L’orazione nell'orto del Getsemani è un episodio incluso nel Nuovo Testamento, che si colloca tra il commiato di Gesù dagli apostoli alla conclusione dell'Ultima Cena e l'arresto di Gesù.^[1]

L'episodio dell'orazione nell'orto degli ulivi è contenuto in redazioni molto simili nel Vangelo secondo Marco (14:32-42^[2]) e nel Vangelo secondo Matteo (26,36-46^[3]), è contenuto in forma differente nel Vangelo secondo Luca (22,39-46^[4]), mentre è assente dal Vangelo secondo Giovanni; all'interno del Nuovo Testamento, un possibile riferimento a questo episodio è contenuto nella Lettera agli Ebrei (5:7-8^[5]).

I tre vangeli sinottici pongono l'episodio subito dopo l'Ultima Cena e subito prima dell'arresto di Gesù, con i quali costituisce una linea narrativa continua.

Nei vangeli secondo Marco e secondo Matteo le narrazioni sono molto simili (del resto secondo gli studiosi moderni, il Vangelo secondo Matteo fu scritto a partire dal Vangelo secondo Marco, cfr. priorità marciana):

• Gesù e gli apostoli giungono al podere detto «Getsemani»,^{[N 1]} dove Gesù invita gli apostoli a sedersi mentre lui va a pregare (Mc 14:32^[6]; Mt 26,36^[7]);
• Gesù prende con sé Pietro, Giovanni e Giacomo e inizia a provare angoscia (Mc 14:33^[8]; Mt 26,37^[9]), poi dice loro che la sua anima è oppressa da una tristezza mortale e li invita a restare là e vegliare con lui (Mc 14:34^[10]; Mt 26,38^[11]);
• Gesù si allontana da loro, si getta a terra e prega il Padre che il calice passi oltre, che sia allontanato da lui, ma aggiunge che sia fatto ciò che vuole il Padre e non ciò che vuole Gesù (Mc 14:35-36^[12]; Mt 26,39^[13]);
• Gesù torna dai discepoli e li trova addormentati, e si rivolge a Pietro, rimproverandoli^{[N 2]} di non esser stati in grado di vegliare una sola ora, e invitandoli a pregare per non entrare in tentazione, in quanto «lo spirito è pronto, ma la carne è debole» (Mc 14:37-38^[14]; Mt 26,40-41^[15]);
• Gesù si allontana di nuovo, pronunciando le stesse parole, poi torna, e trova ancora i discepoli addormentati, «perché i loro occhi erano appesantiti» (Mc 14:39-40^[16]; Mt 26,42-43^[17]);
• Gesù prega una terza volta, e per la terza volta torna dai discepoli, ma questa volta li invita a dormire e riposare, poi li avverte che è venuta l'ora, che il Figlio dell'uomo è consegnato nelle mani dei peccatori e che colui che lo tradisce è vicino (Mc 14:41-42^[18]; Mt 26,44-46^[19]).

La narrazione dell'episodio nel Vangelo secondo Luca ha punti di contatto e di divergenza con le versioni degli altri due sinottici:

• Gesù si reca, «come al solito», al Monte degli Ulivi, e gli apostoli lo seguono (Lc 22:39^[20]);
• qui invita subito gli apostoli^{[N 3]} a pregare «di non entrare in tentazione» (Lc 22:40^[21]);
• si allontana da loro e si mette a pregare «in ginocchio», e prega il Padre che il calice sia allontanato da lui, ma aggiunge che sia fatto ciò che vuole il Padre e non ciò che vuole Gesù (Lc 22:41-42^[22]);
• appare un angelo dal cielo per dargli forza (Lc 22:43^[23]);
• Gesù è in agonia e prega più intensamente, e il suo sudore diventa «come grosse gocce di sangue che cadevano in terra» (Lc 22:44^[24]);
• dopo aver pregato, Gesù torna dai discepoli e li trova «addormentati per la tristezza» (Lc 22:45^[25]), allora li rimprovera, e li invita ad alzarsi e pregare, «affinché non entriate in tentazione» (Lc 22:41-42^[26]).

A differenza degli altri due sinottici, in Luca Gesù non è angosciato o triste, né si rivolge a parte a Pietro, Giovanni o Giacomo; inoltre, nel vangelo lucano Gesù non si reca a pregare tre volte, tornando dopo ciascuna dagli apostoli, ma si allontana a pregare una sola volta.

Un'altra caratteristica esclusiva del Vangelo secondo Luca è il riferimento all'agonia di Gesù al Getsemani: il vangelo lucano è l'unico che riporta l'arrivo dell'angelo e il fatto che per l'intensità della sua preghiera, il sudore di Gesù diventi simile a gocce di sangue. Si tratta di uno dei diversi brani che compaiono nel Nuovo Testamento ma che mancano dai manoscritti più antichi. L'autenticità di questo brano è stata messa in discussione dagli studiosi sin dalla seconda metà del XIX secolo. Secondo gli studiosi, alcuni copisti apportarono tale aggiunta nel II e III secolo per contrastare la dottrina cristologica di un Gesù esclusivamente divino.^{[N 4][27]} I versetti sono posti tra doppie parentesi quadre nelle edizioni moderne del testo greco, a indicarne la dubbia autenticità.

Nel Vangelo secondo Giovanni l'episodio è assente: qui Gesù si reca insieme agli apostoli in un giardino al di là del torrente Cèdron, dove Gesù si ritirava spesso coi suoi discepoli, e che per questo è noto a Giuda, che vi si reca con le guardie per arrestarlo (Gv 18:1-2^[28]).

Nella Lettera agli Ebrei, parlando di Gesù, si dice:

Nella tradizione della Chiesa cattolica, l'orazione nell'orto degli Ulivi è il primo mistero doloroso del rosario.

Il riferimento di Gesù all'incapacità degli apostoli di vegliare una sola ora (Mc 14,37^[30]; Mt 26,40^[31]) è la base della devozione cattolica dell'Ora Santa per l'adorazione eucaristica.^[32]

Esistono diverse rappresentazioni nell'arte dell'Agonia nel giardino, tra cui:

• Orazione nell'orto- un antico dipinto (1459-1465) del maestro rinascimentale italiano Giovanni Bellini
• Orazione nell'orto - un dipinto dell'artista italiano Correggio, risalente al 1524 ed ora al Wellington Museum di Londra
• Orazione nell'orto - un dipinto dell'artista italiano Andrea Mantegna, risalente al 1458-1460 e conservato alla National Gallery di Londra
• Orazione nell'orto - un dipinto di Andrea Mantegna, risalente al 1457-1459 e conservato al Musée des Beaux-Arts di Tours
• Cristo sul Monte degli Ulivi - un dipinto del pittore barocco Michelangelo Merisi da Caravaggio, c. 1605
• Cristo sul monte degli ulivi - un dipinto di Paul Gauguin, 1889
• Cristo sul Monte degli Ulivi - un oratorio del compositore classico Ludwig van Beethoven
• " Getsemani (I Only Want to Say) " - Nell'opera rock Jesus Christ Superstar di Tim Rice e Andrew Lloyd Webber, Gesù canta questa canzone in cui affronta Dio per il suo futuro destino, accettandolo alla fine della canzone. Una repressione orchestrale si sente dopo la crocifissione nella forma di "John Nineteen: Forty-One".

• Vita di Gesù nel Nuovo Testamento
• Ora Santa

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• (EN) Orazione nell'orto degli ulivi, in Catholic Encyclopedia, Robert Appleton Company.