In psicologia, il disagio personale è una reazione emotiva avversa e focalizzata su sé stessi (es. ansia, preoccupazione, sconforto) all'apprensione o alla comprensione dello stato o della condizione emotiva di un altro. Questo stato affettivo negativo si verifica spesso a causa del contagio emotivo quando c'è confusione tra sé e l'altro. A differenza dell'empatia, il disagio personale non deve essere congruente con lo stato dell'altro e spesso porta a una reazione egoistica per ridurla, ad esempio ritirandosi dalla persona che ha causato lo stress, diminuendo in tal modo la probabilità di un comportamento prosociale.^[1] Vi sono prove che la simpatia e il disagio personale sono soggettivamente diversi,^[2] hanno differenti correlazioni somatiche e fisiologiche^[3] e si relazionano in modi diversi al comportamento prosociale.^[4]

Nel 1987 uno studio^[5] eseguì ricerca trasversale e longitudinale su un campione comunitario di oltre 400 adulti e i loro bambini per esaminare il legame tra rischio, tolleranza e disagio personale. I fattori di rischio consistettero in eventi di vita negativi e strategie di lotta al rifiuto sociale e, per i bambini, disagio emotivo e fisico dei genitori. I fattori di tolleranza furono la fiducia in se stessi, una predisposizione alla compiacenza e il sostegno familiare. Gli esiti furono depressione globale e sintomi fisici negli adulti, disadattamento psicologico e problemi di salute fisica nei loro bambini.

Dall'indagine emerse che le persone che presentano contemporaneamente rischi elevati e bassa tolleranza sono particolarmente vulnerabili al disagio personale. I risultati dimostrarono che le variabili di rischio e tolleranza sono predittori significativi di sofferenza psicologica e fisica presente e futura negli adulti. Nei bambini, i risultati dimostrarono che la disfunzione genitoriale, in particolare i fattori di rischio materni e il supporto familiare, sono significativamente collegati al disagio. Tuttavia, questi risultati suggeriscono anche che, rispetto agli adulti, i bambini potrebbero essere più tolleranti agli eventi negativi della vita passati che incidono sui loro livelli attuali o futuri di sofferenza. Inoltre fu osservato che i bambini sono più colpiti dalla disfunzione genitoriale da parte delle madri che da parte dei padri, il che è attribuibile al ruolo convenzionale delle madri come badanti primarie e con relazioni di attaccamento materno relativamente più forti nei bambini.^[5]

È stato condotto uno studio con un gruppo di bambini e un gruppo separato di adulti; entrambi i gruppi dovevano guardare un video. Il video parlava di una notizia emotivamente negativa. Mentre guardavano il video, venivano registrate le loro espressioni facciali e gli venne chiesto di riportare autonomamente come si sentivano dopo aver visto il video. I risultati portarono alla conclusione che esiste davvero una netta differenza tra simpatia e disagio personale. I marcatori di simpatia erano correlati alle risposte prosociali; d'altra parte, gli indici facciali di disagio personale non erano correlati. Per gli adulti è stato riscontrato che la tristezza facciale e l'attenzione causata da preoccupazione tendevano a essere positivamente correlate alle tendenze prosociali, d'altra parte i bambini avevano una relazione negativa tra comportamento prosociale e espressioni facciali di disagio personale. Questo dimostra come non ci sia solo una differenza osservabile tra simpatia e disagio personale. Si può anche riscontrare che c'è una differenza tra il modo in cui i bambini e gli adulti provano disagio personale o simpatia, ciò è in gran parte correlato al livello di maturità che l'individuo ha raggiunto.^[6]

• Neuroni specchio

• Wikiquote contiene citazioni di o su disagio personale

Empatia, simpatia, disagio personale e contagio emotivo