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Un detergente è composto da una miscela di sostanze chimiche in polvere o liquide che servono a rimuovere lo sporco da una superficie^[1][2].

In italiano il termine "detersivo" è spesso utilizzato per prodotti impiegati nella pulizia delle superfici dure (pavimenti, piatti, finestre) e dei tessuti, mentre con "detergente" si indicano in genere prodotti più delicati utilizzati per esempio per la pulizia del corpo.

Sebbene i moderni detergenti nascano molto indietro nel tempo, il loro utilizzo su vasta scala inizia solo dopo la Seconda guerra mondiale. Il sapone è stato per secoli l'unico detersivo/detergente utilizzato dall'uomo; il sapone però nulla ha a che vedere con i moderni detersivi e detergenti a base di tensioattivi. I primi detersivi crearono però grossi problemi di inquinamento in quanto la formulazione non prevedeva la biodegradabilità; alcuni componenti creavano inquinamento ambientale, come ad esempio il fosfato di sodio che favoriva l'eutrofizzazione e che fu sostituito nelle formulazioni dalle zeoliti^[3][4][5].

I tensioattivi cationici riescono a legarsi a superfici con carica negativa, come le pareti dei batteri gram positivi, modificandone la permeabilità e portando alla morte del microrganismo^[6][7].

I componenti principali di un detergente sono^[8][9][10]:

• tensioattivi per emulsionare lo sporco. In effetti le uniche sostanze che lavano.
• sequestranti per addolcire l'acqua.
• candeggianti (ad esempio ipoclorito di sodio, perborato di sodio, acqua ossigenata) per sbiancare. Sono utilizzati solo nei prodotti per bucato.
• enzimi per decomporre lo sporco formato da proteine, grassi o carboidrati.
• solventi come etanolo, isopropanolo o ammoniaca.
• altri componenti per il controllo della schiumosità, profumi, coloranti, azzurranti ottici, emulsionanti, addensanti.

• Detergente per bucato a mano o in lavatrice
  • In polvere o in pastiglia per lavatrice
  • Liquidi per lavatrice
  • Ammorbidenti
  • Smacchiatori
  • Candeggianti a base di ipoclorito o acqua ossigenata
• Detergente per superfici dure
  • Multiuso
  • Disincrostanti\anticalcare
  • Per i servizi igienici
  • Per la pulizia dei metalli
• Detergente per pavimenti
  • Liquidi con solventi o non
• Detergente per stoviglie
  • Liquidi per il lavaggio a mano
  • Polveri o pastiglie per lavaggio meccanico
  • Brillantanti per stoviglie per lavaggio meccanico
• Detergenti per la pulizia del corpo
  • Dentifrici
  • Shampoo
  • Bagnoschiuma
  • Sapone liquido per le mani
  • Detergente Intimo
  • Detergente per il viso\struccante
  • Sali da Bagno
  • Saponetta

• Detergenti a base acida (pH da 0 a 5)
• Detergenti a base alcalina (pH da 8 a 14)
• Detergenti neutri (pH da 6 a 7)

Alcuni detergenti contengono sostanze chimiche nocive che possono avere un impatto negativo sull'ambiente se disperse in esso e alla salute se a contatto con determinate parti del corpo o se ingerite o inspirate, ad esempio^{[18][19][20][21]}:

• Fosfati, legati a malattie cardiovascolari (cuore) e osteoporosi. Queste tossine sono particolarmente dannose per l'ambiente marino se disperse nelle acque reflue del lavaggio. Alcuni Stati hanno inserito restrizioni di queste sostanze nei detergenti^[22][23][24].
• Candeggina, spesso usata per schiarire i bianchi, i suoi fumi tossici provocano distress respiratorio e al contatto con la pelle e gli occhi è in grado di provocare ustioni caustiche^{[25][26][27][28]}.
• Formaldeide, una sostanza chimica solitamente associata alla conservazione dei cadaveri. Questo ingrediente tossico, classificato dall'EPA , è un probabile cancerogeno di classe B1^[29][30][31].
• Solfato di ammonio e ammonio quaternario: agenti detergenti aggressivi corrosivi e tossici. Possono causare danni agli occhi, alla pelle e ai polmoni anche con un'esposizione minima^[21][32].
• Il diossano è un cancerogeno ed è noto per rappresentare un rischio di combustione. L'esposizione a questa tossina può danneggiare i reni, i polmoni, il sistema nervoso centrale, gli occhi, la pelle e la funzione respiratoria^[21][33][34].
• Benzene^[35][36][37], un composto chimico che a temperatura ambiente e pressione atmosferica si presenta sotto forma di liquido volatile incolore altamente infiammabile, dall'odore caratteristico.
• Nonilfenolo etossilato, un composto organico di sintesi utilizzato come tensioattivo, che causa possibili irritazioni^[38][39].
• Sodio lauriletere solfato, noto per la possibilità di irritare la pelle umana^[40], un tensioattivo e detergente usato in molti tipi di prodotti.
• Alcol etossilato (AE)^[38]
• Ossido di ammina^[38]
• Glicole polietilenico^[41][42] (PEG), un polimero preparato per polimerizzazione dell'ossido di etilene; è il polietere che riveste la maggiore importanza commerciale per volumi di produzione e applicazioni.
• I nonilfenoli etossilati^[43][44] (NPE), un composto organico di sintesi utilizzato come tensioattivo. Le preoccupazioni circa l'impatto ambientale di questo composto e simili sono aumentate a partire dal 1990, di conseguenza il commercio di questa classe di detergenti è stato limitato in Europa, e questi composti non si trovano più nei prodotti per bucato negli Stati Uniti^[45][46].
• Etanolo^[47], un alcol a catena alchilica lineare, la cui formula di struttura condensata è CH₃CH₂OH.
• Ammorbidenti^[48][49][50], un preparato che si aggiunge al detersivo per rendere morbidi i tessuti nel bucato domestico, tipicamente durante il ciclo di risciacquo della lavatrice.
• Coloranti^[51]
• Ftalati^[52][53], esteri dell'acido ftalico. Sono sostanze in genere poco solubili in acqua, molto solubili negli oli e poco volatili. In genere si presentano come liquidi incolori.
• Enzimi^[54][55]. Diversi detergenti contengono enzimi per velocizzare la degradazione delle proteine e dei lipidi che compongono le macchie.

Un altro possibile danno per l'ambiente può essere causato dalla dispersione dei packaging dei detergenti nell'ambiente.

• 
  Sul mercato sono presenti molti detersivi per lavatrice, ammorbidenti e prodotti correlati (smacchiatori, ecc.).
• 
  Detersivi per bucato
• 
  Capsule di detersivo liquido verde.
• 
  Istruzioni e informazioni su un'etichetta di detersivo.
• 
  Detersivo per bucato antibatterico.
• 
  Confezioni di detergente.

• Wikizionario contiene il lemma di dizionario «detergente»
• Wikimedia Commons contiene immagini o altri file sul detergente

• Detergenti, su Treccani.it – Enciclopedie on line, Istituto dell'Enciclopedia Italiana.
• Eugenio Mariani, DETERGENTI, in Enciclopedia Italiana, V Appendice, Istituto dell'Enciclopedia Italiana, 1991.
• Francesco SPINELLI, DETERGENTI, in Enciclopedia Italiana, II Appendice, Istituto dell'Enciclopedia Italiana, 1948.
• Fabrizio Fulignoli, DETERGENTI, in Enciclopedia Italiana, IV Appendice, Istituto dell'Enciclopedia Italiana, 1978.
• G. D. An., DETERGENTI, in Enciclopedia Italiana, III Appendice, Istituto dell'Enciclopedia Italiana, 1961.
• Detergènte, su Vocabolario Treccani, Istituto dell'Enciclopedia Italiana.
• detergènte, su sapere.it, De Agostini.
• (EN) detergent, su Enciclopedia Britannica, Encyclopædia Britannica, Inc.
• (EN) Opere riguardanti Detergents, su Open Library, Internet Archive.
• (EN) IUPAC Gold Book, "detergent", su goldbook.iupac.org.

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