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Un chunk è un blocco di memoria residente nello heap.

Ogni chunk è composto da un header (o intestazione) di dimensione costante 8 byte seguito da uno spazio di memoria variabile, la cui dimensione minima è la stessa utilizzata per l'intestazione e cresce seguendo l'ordine dei suoi multipli:

Lo schema per la rappresentazione di un singolo chunk già allocato in memoria è il seguente:

     Header: [prev_size + size]
     Dati:   [user_data]

• prev_size (4 byte): contiene informazioni relative al chunk libero che precede
• size (4 byte): contiene la dimensione espressa in byte dell'intero chunk (header + dati)
• user data (minimo 8 byte): area di memoria a disposizione dell'utente

Lo schema per la rappresentazione di un singolo chunk libero in memoria è il seguente: Le funzioni di prev_size e size non cambiano, fatta eccezione per user_data che invece potrà assumere un valore di lunghezza pari a 0 byte.

     Header: [prev_size + size + FD pointer + BK pointer]
     Dati:   [user_data]

• FD pointer: puntatore al chunk libero seguente
• BK pointer: puntatore al chunk libero precedente

Nel linguaggio di programmazione C la gestione dei chunk avviene per mezzo di 2 funzioni fondamentali:

• malloc() allocazione chunk
• free() deallocazione chunk

Per allocazione si intende l'atto di riservare dello spazio in memoria, allo scopo di conservare in esso i dati essenziali per il corretto funzionamento del programma.

Un esempio di porzione di codice per l'allocazione di un chunk con user_data uguale a 128 byte può essere il seguente:

int main(void) {
   char *chunk = (char *)malloc(128);
   return 0;
}

Dobbiamo ricordare che per le regole della composizione di un chunk, il comando malloc(0) risulterà in un chunk di 16 byte (8 byte di intestazione + 8 byte minimi per user_data).

Per deallocazione si intende l'atto di liberare uno spazio in memoria precedentemente allocato, e renderlo dunque riutilizzabile per successive allocazioni.

N.B: La mancata deallocazione di un chunk dopo il suo utilizzo è la prima causa dei memory leak

int main(int argc, char **argv) {
   char *chunk = (char *)malloc(4*sizeof(char)); // allocazione
   strncpy(chunk, argv[1], 4);                   // utilizzo
   free(chunk);                                  // deallocazione
   return 0;
}

• Heap (gestione della memoria)

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