Il canale anale, o retto perineale, è la parte anatomica che comprende la zona finale dell'intestino crasso, delimitata dall'ampolla rettale e dall'ano.

Il canale anale degli esseri umani si divide in due parti, la superiore e l'inferiore o anatomico (2 cm) e chirurgico (4 cm), o fisiologico ed embriologico. In ogni caso a delimitare le due parti è la zona chiamata linea dentata. In particolare, il canale anatomico si estende dal margine anale fino alla linea dentata o linea pectinea (zona di passaggio dall'epitelio squamoso pluristratificato all'epitelio cilindrico monostratificato), mentre il canale anale chirurgico, più lungo di 1-2 centimetri, si estende dal margine anale fino alla linea immaginaria passante per l'apice delle colonne di Morgagni.

I muscoli che circondano il canale anale ne delimitano anche i confini: la parte chirurgica inizia con l'incrocio dei muscoli puborettali, mentre la parte anatomica viene separata da due linee, quella chiamata linea dentata e quella ano-cutanea.

L'apparato sfinteriale è costituito dai seguenti muscoli:

1. il prolungamento dello sfintere striato longitudinale esterno
2. il muscolo elevatore dell'ano
3. il muscolo puborettale
4. lo sfintere superficiale sottocutaneo

Il pavimento pelvico è costituito dai seguenti muscoli:

1. Puborettale
2. Pubococcigeo
3. Elevatore dell'ano (Ileo - ischio coccigeo)

Questo importante apparato assicura la continenza. In particolare è la contrazione del muscolo puborettale che è in antitesi con la contrazione dell'elevatore dell'ano che assicura la tenuta. Alterazioni di questo delicato equilibrio possono portare ad incapacità di rilassare il muscolo puborettale e portare a stipsi cronica.

Il mesoretto è un insieme di più fasce che contribuiscono a mantenere la posizione elevata del retto per impedirne il prolasso. In particolare è importante la fascia retto-sacrale che unisce il retto alla fascia sacrale.

La mucosa è costituita da tre epiteli differenti (dai quali originano tre tipi di neoplasie): mucosa rettale, epitelio squamoso, ed epitelio di transizione a livello della linea dentata. Questa è una zona complessa dal punto di vista fisiopatologico. A questo livello si trova anche il plesso emorroidario che è prospiciente alla zona di transizione.

Il sistema simpatico e parasimpatico regola la funzione del canale anale, mentre per quanto riguarda la parte sensitiva è il sistema nervoso cerebrospinale ad occuparsene.

Le vene emorroidali passano attraverso il canale, mentre per quanto riguarda il flusso linfatico cambia a livello della linea dentata.

La vascolarizzazione è assicurata da tre arterie

1. arteria rettale superiore (mesenterica inferiore)
2. arteria ipogastrica
3. arteria emorroidaria inferiore (pudenda)

La circolazione venosa è affidata al plesso emorroidario che deve essere distensibile per permettere il passaggio del bolo fecale.

Gli spazi perirettali sono numerosi ed importanti in relazione allo sviluppo di patologie ascessuali e fistole:

1. spazio sopraelevatore
2. spazio retrorettale
3. spazio superficiale post anale
4. spazio pelvi-rettale
5. spazio ischio-rettale
6. spazio ischio-anale
7. spazio post anale anteriore
8. spazi intersfinterici

Oltre alle forme comuni di dolore, prurito e perdita di pus il canale anale può essere interessato ad altri sintomi più specifici quali:

• Rettorragia, emorragia dell'ano
• Mucorrea
• Stipsi
• Diarrea
• Incontinenza anale

Per la diagnosi delle patologie anorettali è necessario innanzitutto procedere con un adeguato iter diagnostico. Una buona anamnesi ed esame obiettivo, infatti, sono di vitale importanza per l'inquadramento e la risoluzione di queste malattie.

Oltre ai normali esami come la risonanza magnetica, esistono esami particolari che riguardano il canale anale:

• Anoscopia
• Rettosigmoidoscopia
• Ecografia endoanale
• Ecografia perineale
• Fistologia
• Defecografia o cinedefecografia, e la sua forma più evoluta la risonanza magnetica pelvica dinamica

Il tumore più diffuso è il carcinoma epidermoide.

• Joseph C. Segen, Concise Dictionary of Modern Medicine, New York, McGraw-Hill, 2006, ISBN 978-88-386-3917-3.
• Renzo Dionigi, Chirurgia basi teoriche e Chirurgia generale, Milano, Elsevier-Masson, 2006, ISBN 978-88-214-2912-5.

• Ano
• Ampolla rettale
• Colon
• Colonne anali
• Emorroidi
• Esplorazione rettale
• Malattia emorroidale
• Vene emorroidali

• (EN) anal canal, su Enciclopedia Britannica, Encyclopædia Britannica, Inc.

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