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Beleno è una divinità protoceltica della luce (dal protoindoeuropeo *bʰel-, luce^[1]), uno dei maggiori e più influenti tra gli antichi dei europei per il quale si eseguivano sacrifici e riti collegati ai solstizi e perciò ai cicli solari dell'anno. Il teonimo è stato ritrovato su alcune iscrizioni scoperte in Italia nei pressi di Oulx e a Bardonecchia^[2]. Alcuni lo hanno accostato al dio Apollo della cultura mediterranea^[3][4]. La sua compagna era Belisma^[5], dea del fuoco.

Beleno viene identificato con numerosi epiteti e varianti appartenenti alle diverse culture e lingue protoceltiche, tutte comunque derivate dalla radice bel-:

Beleno probabilmente significa l'equivalente di colui che è luminoso, o il dio luminoso. L'antichissima radice bel presente in molteplici protolinguaggi, secondo alcune fonti avrebbe il significato trascendentale di apparire dall'altro mondo e/o illuminazione dal mondo degli dei e successivamente stabilizzatosi in luce^[6].
La radice è presente con significato di luce o luminoso in :

• bʰel- Proto-Indoeuropeo
• bëh- Proto-Nostratico
• bah- Proto-Afroasiatico
• bʰa- Sanscrito

Bel è altresì il dio primordiale della luce in medioriente, venerato sicuramente dai Sumeri a partire dal VI millennio a.C., e forse ancor prima sin dalla notte dei tempi della preistoria neolitica.

Adorato dai Liguri, Iberi, Celti continentali e insulari era noto per la sua influenza sulla luce solare e di conseguenza sull'agricoltura, sulla stagionalità, sulla temperatura, sull'allevamento e in pratica su ogni attività umana dell'epoca protostorica europea, sovrintendeva persino sull'illuminazione della psiche nell'accezione spirituale e mentale come guida alle innovazioni e invenzioni. Iscrizioni con il suo nome sono state rinvenute a sud dalla Gallia sia cisalpina sia transalpina e dall'Illiria fino alle isole britanniche a nord.

Da moltissime iscrizioni trovate in Aquileja, si rileva che il dio Beleono vi fosse onorato e che da questa città il culto fosse portato presso le nazioni della Norica. Dopo essere stato accolto in molti altri paesi, passasse finalmente nelle Gallie, ov'egli divenne una delle divinità maggiori degli Arverni^[3].

Alcuni miti celtici sembrano derivare dall'antico culto di questa divinità della luce, come ad esempio la festa rituale di Beltane^[7], celebrata in primavera o per l'inizio della stagione luminosa, per ricordare la rinascita del dio della luce. Durante queste feste i druidi compivano alcuni rituali con falò e fuochi.

Per contro, la ciclica morte del dio della luce veniva ricordata con feste come Yule o Imbolc, intorno alla fine di dicembre e forse poi divenuto il natale cristiano, con riti corredati da piante sempreverdi (confrontare albero di natale e sempreverde) per sottolineare la simbologia della vita che continua, anche durante la morte della luce nel solstizio d'inverno.

La tradizione endemica europea di accendere fuochi e falò in occasione di festività primaverili o legate a equinozi e solstizi è la traccia indelebile degli antichissimi riti legati a Beleno. Viene spesso incontrato questo tipo di festività nelle zone rurali che tipicamente sono più legate alla ciclicità della luce naturale e che più attingono alle tradizioni come queste che affondano radici nella notte dei tempi protostorici se non addirittura preistorici. Per i molti riscontri analizzabili, queste festività dedicate a Beleno potevano essere ciò che poi è stato conosciuto come il Beltane celtico, la festività più importante di queste culture.

Probabilmente la radice della località italiana Belluno e delle località irlandesi di Belfast, Belleek, Belau e Baal Hills, risale allo stesso etimo della divinità. Vanno poi ricordati alcuni toponimi come ad es. Beligna, una località a sud di Aquileia (prov. di Udine) in cui sorgeva un santuario di Apollo Belenus, soppiantato col tempo dal culto del santo cristiano Martino. Vale infine la pena rilevare (lo attesta il nome della nazione Bielorussia -Belarus- che significa Russia Bianca o della città di Belgrado Beli=bianco grad=città) la trasposizione luce-bianco propria delle lingue slave.

Belan/Belana/Belanu/Belanom è un nome personale sloveno, slovacco, ceco, serbo, croato, dove la radice bel/biel significa bianco (similmente al celtico luce)^[8]. Negli Stati Uniti d'America Belanus è un nome personale che si posiziona al 45909º posto della popolarità tra i nomi degli abitanti^[9].

Il grande pubblico conosce i nomi di Beleno e Belisma anche grazie ai fumetti di Asterix, in cui compaiono molte volte le esclamazioni "Per Belenos!" e "Per Belisama!"^[10].

Il progetto black metal Burzum ha pubblicato nel 2010 l'album Belus, dedicato alla divinità.

L'intercalare belìn, tipico della lingua ligure anche nella variante belan, comunemente utilizzato dai liguri anche in italiano, sembra che abbia origine dal nome della divinità.

• Elena Percivaldi, I Celti una civiltà europea, Giunti, 2003.

• Beltane, su ASEN. URL consultato il 31 gennaio 2014 (archiviato dall'url originale il 2 marzo 2011).

• Ward Rutherford, Tradizioni Celtiche, Neri Pozza, 1996.

• Gerard Dobesch, I Celti, Bompiani per Palazzo Grassi, 1991.

• Asterix, su it.arti.fumetti on line. URL consultato il 31 gennaio 2014 (archiviato dall'url originale il 7 luglio 2011).

• (FR) Les divinités celtiques: Belarus, su Encyclopédie de l'Arbre Celtique. URL consultato il 31 gennaio 2014.

• (EN) Torsten Pedersen, Austric words in IndoEuropean and AfroAsiatic?, su angelfire.com, 2009. URL consultato il 31 gennaio 2014.

• (EN) Belan Family History, su Ancestry.com. URL consultato il 31 gennaio 2014.

• (EN) Belanus Name Report, su PokeMyBirthday.com. URL consultato il 31 gennaio 2014.

• (EN) Belisama, su Nemeton - the Sacred Grove. URL consultato il 31 gennaio 2014 (archiviato dall'url originale il 21 marzo 2008).

• (EN) Benjamin W. Fortson, Indo-European Language and Culture: An Introduction, Hoboken (New Jersey), John Wiley & Sons, 2009. URL consultato il 31 gennaio 2014.

• (EN) The religious beliefs and practices of the ancient Celts, su International World History Project. URL consultato il 31 gennaio 2014 (archiviato dall'url originale il 21 marzo 2008).

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