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Si definisce antibiotico una sostanza prodotta da un microrganismo, capace di ucciderne altri.^[1] Il significato della parola (dal greco) è «contro la vita».

Il termine nell'uso comune attuale indica un farmaco, di origine naturale (antibiotico in senso stretto) o di sintesi (chemioterapico), in grado di rallentare o fermare la proliferazione dei batteri. Gli antibiotici si distinguono pertanto in batteriostatici (cioè bloccano la riproduzione del batterio, impedendone la scissione) e battericidi (cioè uccidono direttamente il microrganismo).

Non hanno effetto contro i virus (a parte una possibile attività antivirale della rifampicina nei Poxvirus).

L'uso di muffe e piante particolari nella cura delle infezioni era già noto in molte culture antiche - greca, egizia, cinese - la cui efficacia era dovuta alle sostanze antibiotiche prodotte dalla specie vegetale o dalla muffa; non si aveva però la possibilità di distinguere la componente effettivamente attiva, né di isolarla. Vincenzo Tiberio, medico e ricercatore dell'Università di Napoli, già nel 1895 descrisse il potere battericida di alcune muffe.^[2]

Le ricerche moderne iniziarono con la scoperta casuale della penicillina nel 1928 da parte di Alexander Fleming. Oltre dieci anni dopo Ernst Chain e Howard Walter Florey riuscirono a ottenere gli antibiotici in forma pura. I tre per questo conseguirono il premio Nobel per la medicina nel 1945.

• Beta-lattamici
  • Penicilline
    • naturali
    • resistenti alle beta-lattamasi
    • amminopenicilline
    • ureidopenicilline
  • Cefalosporine
  • Carbapenemi
  • Monobattami
• Glicopeptidi
• Lipopeptidi
• Polimixine
• Amminoglicosidi
• Macrolidi
  • a 14 atomi
  • a 15 atomi
  • a 16 atomi
  • Chetolidi
• Lincosamidi
• Tetracicline
  • naturali
  • semi-sintetiche
  • Glicilcicline
• Chinoloni
• Antimicobatterici
• Altri antibatterici non classificati

Poiché gli antibiotici non agiscono su una sola struttura batterica, si distinguono a seconda che agiscano:

• attaccando la parete cellulare batterica: penicilline, cefalosporine, monobattami, carbapenemi, bacitracina, glicopeptidi (vancomicina) e cicloserina;
• attaccando la membrana cellulare del batterio: polimixine;
• interferendo con la sintesi degli acidi nucleici: chinoloni, rifampicina, nitrofurantoina, nitroimidazoli;
• interferendo con la sintesi proteica: amminoglicosidi, tetracicline, cloramfenicolo, macrolidi, clindamicina, spectinomicina, mupirocina;
• interferendo col metabolismo energetico: sulfamidici, trimetoprim, dapsone, isoniazide;

È possibile distinguere gli antibiotici in base alla loro efficacia contro:

• cocchi e bacilli Gram-positivi (aerobi): penicillina ad ampio spettro, vancomicina;
• cocchi e bacilli Gram-negativi (aerobi): cefalosporine, chinoloni, tetracicline, amminoglicosidi;
• batteri gram + anaerobi: penicillina, clindamicina.

Gli antibiotici possono colpire il microbiota umano e dare, di conseguenza, alterazioni dell'alvo, compensabili con l'assunzione di fermenti lattici.

Gli antibiotici possono provocare effetti indesiderati, come reazioni allergiche, dovute alla sensibilità dell'individuo verso uno o più componenti, oppure tossicità ad alto livello di vari distretti dell'organismo o, ancora, intolleranza provocata dall'interazione con altri farmaci. La dipendenza da questi farmaci e l'abuso degli stessi possono portare alla morte.

L'abuso di antibiotici, con l'andare del tempo, ne causa l'inefficacia, in quanto i microrganismi sono in grado di sviluppare una resistenza nei confronti di un antibiotico che viene assunto con troppa frequenza. L'antibiotico-resistenza rende il microrganismo immune all'antibiotico, annullandone gli effetti.

Questa resistenza è il risultato di una mutazione a livello genetico, la quale può essere di due tipi:

• Cromosomica, ovvero una mutazione che si verifica a livello del cromosoma batterico;
• Extracromosomica o plasmidica, ovvero quando la mutazione avviene a livello del DNA extracromosomico, e, con precisione, a livello dei plasmidi R.

• Effetto post antibiotico

• Wikiquote contiene citazioni sugli antibiotico
• Wikizionario contiene il lemma di dizionario «antibiotico»
• Wikimedia Commons contiene immagini o altri file sugli antibiotico

• (EN) antibiotic, su Enciclopedia Britannica, Encyclopædia Britannica, Inc.

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