La 38ª edizione della Mostra internazionale d'arte cinematografica di Venezia si è svolta a Venezia, Italia, dal 2 al 12 settembre del 1981, sotto la direzione di Carlo Lizzani.

Non vennero assegnate le Coppe Volpi agli attori, né il Leone d'oro alla carriera, che tornerà nell'edizione successiva. Tra i film presentati in anteprima fuori concorso vi furono: Da un paese lontano - Giovanni Paolo II, diretto da Krzysztof Zanussi, Christiane F. - Noi, i ragazzi dello zoo di Berlino, diretto da Ulrich Edel e I predatori dell'arca perduta, diretto da Steven Spielberg.

La retrospettiva, comprendente 21 film, fu dedicata a Howard Hawks.

La giuria era così composta:

• Italo Calvino (presidente, Italia)
• Luigi Comencini (Italia)
• Manoel de Oliveira (Portogallo)
• Marie-Christine Barrault (Francia)
• Peter Bogdanovich (Stati Uniti d'America)
• Mohammed Lakhdar-Hamina (Algeria)
• Jesús Fernández Santos (Spagna)
• Sergej Solov'ëv (Unione Sovietica)
• Krzysztof Zanussi (Polonia).

I principali premi distribuiti furono:

• Leone d'oro: Anni di piombo (Die bleierne Zeit) di Margarethe von Trotta
• Leone d'argento: ex aequo a Sogni d'oro di Nanni Moretti e Non portano lo smoking (Eles não usam black tie) di Leon Hirszman.

• Edoardo Pittalis - Roberto Pugliese, Bella di Notte - agosto 1996
• L'Europeo, Cinema in Laguna, settembre 2008

• (EN) Mostra del Cinema di Venezia ed. 38 - 1981 sull'Internet Movie Database
• (EN) Venice Film Festival 1981, in Imdb.com. URL consultato il 30 settembre 2018.
• La 38ª Mostra Internazionale d'Arte Cinematografica nell'archivio della Biennale ^{[collegamento interrotto]}, su asac.labiennale.org.
• Sito ufficiale della Mostra del Cinema di Venezia, su labiennale.org.

V · D · M Mostra internazionale d'arte cinematografica
Edizioni	1932 · 1934 · 1935 · 1936 · 1937 · 1938 · 1939 · 1940 · 1941 · 1942 · 1946 · 1947 · 1948 · 1949 · 1950 · 1951 · 1952 · 1953 · 1954 · 1955 · 1956 · 1957 · 1958 · 1959 · 1960 · 1961 · 1962 · 1963 · 1964 · 1965 · 1966 · 1967 · 1968 · 1969 · 1970 · 1971 · 1972 · 1975 · 1976 · 1979 · 1980 · 1981 · 1982 · 1983 · 1984 · 1985 · 1986 · 1987 · 1988 · 1989 · 1990 · 1991 · 1992 · 1993 · 1994 · 1995 · 1996 · 1997 · 1998 · 1999 · 2000 · 2001 · 2002 · 2003 · 2004 · 2005 · 2006 · 2007 · 2008 · 2009 · 2010 · 2011 · 2012 · 2013 · 2014 · 2015 · 2016 · 2017 · 2018 · 2019 · 2020 · 2021 · 2022 · 2023 · 2024
Premi	Leone d'oro (Miglior film · Alla carriera) · Leone d'argento (Gran premio della giuria · Premio speciale per la regia) · Coppa Volpi (Migliore interpretazione maschile · Migliore interpretazione femminile) · Premio Osella per la migliore sceneggiatura · Premio speciale della giuria · Premio Marcello Mastroianni · Queer Lion · Premio Jaeger-LeCoultre Glory to the Filmmaker
Premi ritirati	Premio San Marco · Coppa Mussolini · Coppa Volpi per la miglior attrice non protagonista · Coppa Volpi per il miglior attore non protagonista · Premio Osella per il migliore contributo tecnico
Altro	Retrospettive · Direttori · Presidenti della Giuria · Giurie · Film d'apertura

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