Karakteristik cahaya adalah sifat dari cahaya dari lampu navigasi sehingga bisa diidentifikasi. Deskripsi secara grafik dan tekstual sekuens dan warna lampu navigasi terdapat pada tabel peta laut dan Light Lists dengan simbol tertentu untuk mercusuar, kapal suar, boya, dan markah laut yang memiliki cahaya. Sumber cahaya yang berbeda akan menghasilkan warna, frekuensi, dan pola cahaya yang berbeda sehingga pelaut dapat mengidentifikasi apa yang sedang mereka lihat.^[1]

Karakteristik cahaya dideskripsikan secara tekstual pada tabel peta laut dan Light Lists , misalnya, "flash putih setiap tiga detik". Dari deskripsi tekstual tersebut, dijadikan singkatan dengan pola sebagai berikut.

• Singkatan jenis cahaya, flashing adalah Fl, dan nyala tetap atau fixed disingkat F, Oc untuk occulting atau tertutupnya cahaya (berlawanan dengan Fl
• Singkatan warna cahaya, W untuk white atau putih, G untuk green atau hijau, R untuk red atau merah, Y untuk yellow atau kuning, dan Bu untuk blue atau biru. Jika tidak terdapat kode cahaya maka dapat diimplikasikan warna cahayanya adalah putih.
• Periode siklus cahaya. Misal "10s" bermakna siklus cahaya berulang setiap sepuluh detik.
• Parameter lainnya meliputi:

• Tinggi cahaya dari datum atau permukaan laut, seperti 15m untuk ketinggian 15 meter dari datum.
• Jangkauan cahaya dapat terlihat, misal "10M" menerangkan bahwa cahaya dapat terlihat dari jarak 10 mil laut.

• Mercusuar
• Lampu sinyal

• U.S. ATON light characteristic terms illustrated