A bot kifejezés a robot szóból alakult ki, egyszerűsödött. Egy bot (más néven: számítógépes bot, internetes bot, szoftveres bot, web bot), egy olyan szoftver, amely automatizált feladatokat hajt végre meghatározott algoritmus szerint, interneten keresztül. Jellemzően a botok egyszerű és szerkezetileg ismétlődő feladatokat hajtanak végre, sokkal nagyobb hatásfokkal, mint amennyire egy ember képes lenne. A botok megjelenése, felhasználása kezdetben a világhálón történt, de mára már az egész interneten általánosan elterjedt. 2012 óta a világ webes forgalmának jellemzően több mint felét botok generálják.^[1] A felhasználás szempontjából megkülönböztetünk hasznos és kártékony botokat.

Hasznos botoknak nevezzük azokat az interneten található szoftvereket, amelyek üzemszerű működése pozitív hatást gyakorol az internetezők tevékenységeire, de legalábbis negatív hatásuk nincsen. Ilyenek például:

• A kereső szolgáltatók által használt programok, amelyek a világháló folyamatos tallózásával segítik az internetezőket abban, hogy a számukra leginkább releváns tartalmakat sikerüljön megtalálniuk.
• A kereskedelmi cégek által használt programok, melyek célzott ajánlatokkal, reklámokkal érik el a felhasználókat, internetezési tevékenységeik alapján.
• A felügyeleti (monitoring) szoftverek, amelyek jelzik ha valamilyen rendellenesség vagy meghibásodás történt valamely szolgáltatásban a hálózaton.
• A kommunikációs botok, melyek akár a közösségi hálózatok felhasználói között, akár az egyéb szolgáltatók és ügyfeleik közötti kommunikációt segítik.
• A Wikipédia szerkesztői botok, amelyek segítenek építeni az enciklopédia adatbázisát.

Kártékony botoknak nevezzük azokat az interneten található szoftvereket, amelyek üzemszerű működése negatív hatást gyakorol az internetezők tevékenységeire. Ilyenek például:

• Kéretlen levélküldő szoftverek melyek olyan tartalmú levelek kézbesítését végzik amely lehetőséget ad további visszaélésekre.
• Adathalász szoftverek melyek valamilyen csalás útján létező más szolgáltatásnak adják ki magukat azért, hogy információt tudjanak megszerezni a felhasználó (áldozat) tudta és hozzájárulása nélkül.
• Sérülékenység kereső botok, amelyek az internetet pásztázzák, szerverek, hálózati eszközök, vagy szoftverek ismert gyengeségeit kutatva, hogy ezáltal lehetőséget biztosítsanak további károkozásra, vagy visszaélésre.
• Egyéb hacker segédprogramok, amelyek segítségével támadás indítható valamely internetes célpont vagy hálózat ellen. A támadás ez esetben olyan tevékenységeket jelent, amely ellehetetleníti valamely módon az üzemszerű működést, például a szolgáltatásmegtagadással járó támadással vagy DNS-gyorsítótár-mérgezéssel.

• Szoftver
• Spam
• Kártékony programok