Laka strojnica, puškomitraljez ili strojopuška^[1] ponekad i puškostrojnica^[2] je strojnica dizajnirana za upotrebu samo jedne osobe, s ili bez pomoćnika/asistenta (koji nosi streljivo, dodatke ili pomaže puniti traku s metcima). Lake strojnice su najčešće korištene kao automatsko oružje za pješačku potporu jedne vojne postrojbe. Osnovno je automatsko oružje streljačkog odjela i glavni nositelj streljačke vatre kada se gađaju živi ciljevi i vatrena sredstva na daljinama 400 do 800 m. Puni se iz bubanjskog spremnika, pojasa ili spremnika s torbicom, kada su najčešće namješteni za gađanje s postolja. Prvi puta se pojavljuje u Danskoj 1902., a upotrijebljen je u Rusko-japanskom ratu 1904.^[3]

Puškostrojnice pucaju rafalno često, što stvara potrebu da se cijev zamjenjuje redovno nakon dugog rafalnog ispaljivanja da se cijev ne otopi u oružju ili da metak eksplodira u strojnici.

• Rafalna paljba
• Brzo repetiranje metaka
• Velikokalibarska, velikodometna ručna strojnica
• Pojas metaka ili velikokapacitetski spremnik municije za dugu rafalnu paljbu
• Koristi nožice ili tripod postavu, da strojničar može precizno gađati i ciljati tijekom rafala
• Promjenjiva cijev radi pregrijavanja
• Strojničar i pomoćnik surađuju da pucaju i pune strojnicu spremnicima ili pojasima.

Strojničar se postavi na čvrsto ili polegne na zemlju i postavi puškostrojnicu na dvije nožice (bipod) ili montira cijelu pušku na tripod postolje. Jedan pomoćnik mu pomaže s punjenjem pojasa municije ili spremnika, ili nosi kutije pojasa metaka.

Kada isprazni pojas ili spremnik, pomoćnik mu doda i pomaže puniti novi pojas ili spremnik, tako da što prije može opet pucati na metu. Pomoćnik nosi jednu ili više dodatnih cijevi za strojničara, u slučaju da strojničar pregrije svoje oružje, za smjeniti pregrijanu cijev. Ako puškostrojnica se montira na tripod, onda bi pomoćnik pomogao nositi dijelove za montiranje i tripod, i postavio bi ga na mjesto gdje strojničar zatreba ga.

U nekim vojskama i jedinicama nekih vojski, puškomitraljezi se nose montirani na prikolici ili u kamioni. Nekada, svi u postrojbi ili jedinici vojske imaju spremnik municije za jednog ili više strojničara koje uvijek nose, a nekada nose kutije metaka i za sebe i za strojničara za punjenje svih spremnika.

Neke puškostrojnice su postavljene na civilske kamijone kao improvizacija. Diverzijone grupe u bliskom istoku znaju montirati puškomitraljeze na svoje otvorene kamijone s tripod postavom, tako da strojničar može jako brzo napasti i pobjeći od neprijatelja.

Puškomitraljez otežava ili onemogućuje neprijateljima u zaklonu da uzvrate paljbu, što može služiti jednoj jedinici da se premjesti na način da može gađati i ubiti neprijatelje u zaklonu bez njihovog znanja. Najčešće se koristi puškomitraljez kada mete su u zaklonu ili ih ne možemo gađati precizno ili direktno.

Puškomitraljezi su bili prvo bili osposobljeni djelomice tijekom prvog svjetskog rata, kao francuski Chauchat mitraljez koji je jedan čovjek s pomoćnikom mogao prenositi, postaviti i ispaljivati rafalno, poznato nepouzdana strojnica koja je mogla nositi u spremniku samo 20 naboja!

Drugi prenosivi mitraljezi u to doba su bili MG 08/15 varijacija na tešku puškostrojnicu s postoljem MG 08. Hlađenje se postiglo svježom hladnom vodom koja bi se stavila oko cijevi. MG 08/15 je mogao prenositi jedan čovjek i pucati stojeći uspravno na svoje noge, ali je služio s pomoćnikom! Maximov top je poznata teška strojnica iz 1884, čiju licencu su kupili Rusko Carstvo i proizvodili do čak 1940-ih a i druge zemlje su napravile kopije Maximove puškostrojnice.

U drugom svjetskom ratu je počela potreba za puškomitraljezom koju jednostavno može brzo koristiti jedan čovjek bez puno koraka ili pomoći.

Nijemci su stvorili puškostrojnice MG-34 i MG-42 s namjenom da vojnik se može postaviti na bilo što čvrsto i dati potporu, i s namjerom da se može koristiti u vozilima tako da se može mijenjati cijev u vozilu prilikom pregrijavanja. SAD je stvorio M1919A6 Browning puškomitraljez, gdje se cijev mijenjala s prednje strane strojnice.

• 
  MG 08/15 strojnica, Njemačko Carstvo. 1915. 7,92x57mm Mauser
• 
  FN Minimi strojnica, "M249 SAW", u SAD vježbi. Stvoren 1984. 5,56x45mm NATO
• 
  Chauchat (Šouša) ili Mle 1915 CSRG, Francuska. 1915. g. 8mm Lebel
• 
  Degtjareva Strojnica 1927 godine. 7,62x54mmR metak.
• 
  Arisakina Japanska Puškostrojnica, Tip 99/96 proizvodnje s bajunetom i drškom. 7,7x58mm Arisaka
• 
  M1919A6 Browningova puškostrojnica, 1943.-1960.-ih. ,30-06 Springfield
• 
  BREN Drugi model. 1941. ,303 British
• 
  Browningova Automatska Puška M1918 ,30-06. Springfield, 1918. g.
• 
  Rheinmetall MG3 s pojasom municije, na osnovi MG42 za Njemačku vojsku. 7,62x51mm NATO

• kratka strojnica
• strojnica
• jurišna puška