मलय का अर्थ होता है सफेद चन्दन का वृक्ष। मलय एक भाषा का भी नाम है।

'मलय' शब्द का सर्वाधिक प्रयोग 'मलय पर्वत' के अर्थ में होता है जोएक पर्वत शृंखला का नाम है, जहाँ चन्दन के वृक्ष बहुतायत से पाये जाते हैं।^[1] इस पर्वत से संसर्ग के कारण चन्दन के वृक्ष का नाम भी 'मलय' के रूप में प्रसिद्ध हो गया है। रामचरितमानस में 'मलय' शब्द का दो स्थलों पर प्रयोग हुआ है। एक जगह 'मलय पर्वत' के अर्थ में^[2] और दूसरी जगह चंदन के वृक्ष अथवा चंदन की लकड़ी के अर्थ में^[3] । इसके अतिरिक्त मलय पर्वत शृंखला के आसपास का, विशेषतः पूर्वी क्षेत्र का प्रदेश, जो मलाबार के नाम से प्रसिद्ध है, उसका भी उल्लेख 'मलय' के नाम से मिलता है।^[4]

'मलय' ऑस्ट्रिक परिवार की एक भाषा का भी नाम है। इसका क्षेत्र मलय प्रायद्वीप, सुमात्रा, बोर्नियो, जावा तथा इसके आसपास के द्वीप हैं। भाषाविज्ञान में इसे 'इंडोनेशियन परिवार' में भी रखा गया है।^[5]

• काटइ परसु मलय सुनु भाई। निज गुन देइ सुगंध बसाई।। (रामचरितमानस - उत्तरकाण्ड)
• मलय समीर सोहावन छाया। जेठ जाड़ लागे तेहि माहां।। (मलिक मोहम्मद जायसी)
• वह मलय भाषी जनता है।
• कहता दिगंत से मलय पवन, प्राची की लाज भरी चितवन (जयशंकर प्रसाद)
• सत्य और सुंदरता के अविरल संघों से— स्याम, ब्रह्म, जापान, चीन, गांधार, मलय तक, (गिरिजाकुमार माथुर)