דוגמאות לחוקים שיכולים להוות בסיס: (חוקים אלו הם החוקים לפיהם נהוג לשחק באולימפיאדת הפיזיקה)

• בכל פעם ששמים קלף בעל ערך של 3, מדלגים על התור של השחקן הבא.
• קלף A משמש להחלפת כיוון השחקנים.
• בכל פעם שמישהו משחק קלף בעל סדרה של עלה, עליו להגיד את שם הקלף שלו ופיק במקום עלה ("אס פיק", שתיים פיק" וכו').
• אחרי שמישהו שם קלף נסיך, הוא חייב להגיד סדרה שאליה תוחלף הסדרה הנוכחית.
• אחרי קלף 7 יש להגיד "שיהיה לך יום נעים", השחקן הבא צריך לקחת קלף אחד ולהמשיך בתורו או להוסיף קלף 7 נוסף ולהגיד "שיהיה לך יום מאוד נעים" (ואחר כך "שיהיה לך יום מאוד, מאוד נעים", וכו'). אם שוחקו כמה קלפי 7, על השחקן שלא יכול להוסיף 7 לקחת קלפים כמספר קלפי ה-7 ששוחקו.
• כאשר מישהו שם קלף 9 תלתן השחקן צריך להכריז "זוהי הכבשה השחורה!"

סביב חוקי הבסיס נטווים החוקים המיוחדים למשחק מאו:

• הדיבור בעת המשחק אסור, אלא אם הכריז אחד השחקנים "נקודה לדיון" (או לחלופין "נקודת עניין" או "עצירה לדיון"). מותר לדבר בין הכרזה זו ועד להכרזתו של שחקן כלשהו "סוף נ.ל" (או "סוף נקודת עניין" או "סוף עצירה לדיון").
• יש נוהגים שגם בזמן נקודה לדיון, דיבור עם קלפים ביד הוא אסור וגורר הענשה.
• אסור להסביר את החוקים ולשאול שאלות, גם לא במסגרת "נקודה לדיון", פרט לחוקי הבסיס (או לשני החוקים הכלליים, למחמירים).
• עבירה על חוק גוררת ענישה (אלא אם הוגדר אחרת, ענישה משמעה לקיחת קלף מן הקופה). מותר לכל אחד מן השחקנים המזהים עבירה להעניש את השחקן שעבר עבירה.
• הענשה כפולה על עבירה אחת, הענשה על עבירה שלא בוצעה, או הענשה על עבירה אחרת מהעבירה שבוצעה, מהווה עבירה בפני עצמה.
• בעת הענישה, ייתן המעניש לנענש את קלף העונש מן הקופה, ויגדיר את העבירה שבוצעה. אין להסביר את החוקים, גם במעמד זה.
• כאשר לשחקן נותר קלף אחד ביד, עליו לומר "קלף אחרון", בדומה לטאקי. כאשר מסיים שחקן להניח את כל קלפיו, עליו לומר "מאו".
• פרט למקרה סיום הקלפים, אסור לומר את המילה מאו במהלך המשחק. במקום המילה מאו ניתן להשתמש במילים "שמו של המנהיג הסיני הדגול". מי שאומר "מאו" שלא לצורך במהלך המשחק נקנס על-פי מספר המילים במשפט הבא "אמירת שמו של מנהיגנו הדגול לשווא" (על כל מילה מוסיפים קלף, בסך הכל 6 קלפים).
• לאחר שסיים שחקן את קלפיו, יפרוש מן המשחק לפרק זמן כרצונו. במשך זמן זה יחשוב על חוק חדש, אשר משנה או מרחיב את חוקי הבסיס. לאחר שהחליט על החוק החדש (ושינן אותו לעצמו) ייקח 5/6 קלפים ויצטרף למשחק, בהכריזו "החוק שלי במשחק". באותו רגע נכנס לתוקף החוק החדש.
• החוק שממציא המנצח יכול לשנות ולהרחיב את החוקים הקיימים, אך לא לעקור אותם, למשל: אם אחרי קלף 7 צריך להכריז "שיהיה לך יום נעים", אי אפשר לעשות חוק שיבטל הכרזה זאת, אך אפשר לעשות חוק שהשחקן הבא ייקח שני קלפים במקום אחד, או שיש הכרזה נוספת שצריך לומר. דוגמה נוספת: אחד החוקים לעיל אומר ש"מותר לכל אחד מן השחקנים המזהים עבירה להעניש את השחקן שעבר עבירה", ולכן אי אפשר לעשות חוק שמגביל את האפשרות להעניש, אבל מותר לעשות חוק שמי שמעניש חייב לומר הכרזה מסוימת, או שמי שיעניש יקבל תור נוסף.

הגדרת עבירות היא משימה מורכבת. על הגדרת העבירה לספק מספיק מידע על העבירה, בלי לספק מידע על החוק. על השחקנים שאינם מודעים לחוק להסיק על החוק בדרך של ניסוי וטעייה, על ידי בדיקת הנסיבות בהן ניתן העונש.

הגדרת עבירות לדוגמה:

• "עיכוב זמן משחק" - הגדרת עבירה שימושית כדי להבהיר לשחקן שאינו מודע לתורו כי זהו זמנו לשחק, בייחוד אם השתנה סדר המשחק כתוצאה מחוק חדש.
• "משחק שלא בתורך" - הגדרת עבירה שמשומשת לשחקן ששם קלף שלא בתורו, במקרה הזה הוא לוקח קלף מהקופה ואת הקלף ששם.
• "אי אמירת קוקוריקו" - הגדרת עבירה זו מבהירה לשחקן כי מצפים ממנו לומר קוקוריקו בנסיבות מסוימות, אך לא מסבירה את הנסיבות. לא בכל משחק מאו יש לומר קוקוריקו בנסיבות כלשהן - הגדרת עבירה זו מהווה דוגמה להגדרת עבירה הנוצרת כתוצאה מחוק חדש.
• "ענישה בלתי חוקית" - עונש לשחקן שענש שחקן אחר לפי חוק שלא הובן כהלכה, או לפי חוק שעבר שינוי באמצעות חוק אחר, ואינו תקף יותר.
• "אמירת שמו של מנהיגנו הדגול לשווא" - ענישה על אמירת "מאו" שלא בעת סיום הקלפים.
• "דיבור" - ענישה על אמירת כל דבר שאינו "נקודה לדיון", הגדרת עבירה שגויה, אמירת "קלף אחרון" או "מאו", במהלך המשחק.
• "לא אמרת את כל מה שהיית צריך להגיד" - מקביל ל-+2 בטאקי. כאשר שחקן שם קלף 7 לדוגמה, הוא נדרש לומר "שיהיה לך יום נעים" או אם השחקן שאחריו נדרש לשים קלף עם אותו המספר ולומר זאת. דוגמה נוספת מתבצעת כאשר השחקן לא אמר "זוהי הכבשה השחורה" כאשר שם קלף 9 תלתן, מה שלא קורה פעמים רבות במשחק ונוטה לבלבל שחקנים: "שיהיה לך יום נעים מאוד", וכן הלאה (אפשרי גם שהחוק תקף במקרה של אי אמירת שם הקלף ואז פיק). החוק הנ"ל נוטה לבלבל ולהרגיז במיוחד שחקנים מתחילים.
• "שאילת שאלה" - כאשר מישהו שואל שאלה אפילו בעת עצירה לציון צריך להיענש, אומנם, אפשר להגיד לדוגמה: "אני תוהה מי שם את הקלף הזה", וזו לא נחשבת שאלה.