Un soldado,^[1][2] no seu sentido máis xeral, é un individuo que se alistou, voluntariamente ou en cumprimiento dun servizo militar obrigatorio, nas forzas armadas dun país soberano, recibindo adestramento e equipo para defender a devandito país e os seus intereses. Na súa condición de membro de devanditas forzas armadas, convértese nun militar organizado no exército. Dentro do exército divídense os grupos de soldados xeralmente en corpos ou armas de distintas denominacións, tales como infantaría, mariñeiría, artillaría, cabalaría etc).

O termo soldado refírese tamén a un rango, xeralmente o máis baixo en graos (coñecido tamén como soldado raso).

Un soldado non é necesariamente un combatente. Aínda que todos os soldados reciben algún tipo de adestramento de combate básico, moitos realizan servizos en posicións distintas ás de combate (como por exemplo, administrativo, en tarefas loxísticas, ou de investigación e desenvolvemento).

O servizo militar foi tradicionalmente obrigatorio para os homes. Na antiga Grecia, Esparta constituíu un claro exemplo de sociedade militarizada xa que os varóns libres recibían un forte adestramento desde nenos e toda a súa vida estaba comprometida coa milicia. O exército romano foi un dos primeiros en encadrar soldados profesionais de forma permanente.

A maioría dos países posúe un exército, xa sexa profesional (Estados Unidos), con soldados de substitución, é dicir, procedentes dun recrutamento obrigatorio (Rusia) ou combinando ambos os sistemas. Algúns exércitos admiten mulleres nas súas filas. En Israel, o servizo militar é obrigatorio para ambos os sexos. Hai algúns países sen Forzas Armadas, como Costa Rica e Panamá, que basean a defensa da súa integridade territorial nun sistema de alianzas e tratados internacionais.

En tempos da República romana e con anterioridade á época de Cayo Mario, os costumes familiares respecto aos fillos que algún día serían soldados eran os seguintes:

• Aos 17 anos, o pai regaláballe ao fillo unha cota de malla, un casco, unha espada, un puñal e unhas esporas.
• A nai regaláballe as caligae, a funda para o escudo, o macuto, un penacho de crinas e o sagum ou capa militar.
• As irmás, se as había, tecían os calcetíns e confeccionaban seis ou sete túnicas.

Estes regalos eran para toda a vida e, se se conservaban en bo estado, formaban parte da herdanza.

Wikimedia Commons ten máis contidos multimedia na categoría:  Soldado

• Infantaría
• Artillaría
• Forzas Armadas
• Soldado raso
• Mercenario