Thé en Afrique du Sud
La production de thé en Afrique du Sud commence à la fin du XIXe siècle. Celle-ci est tournée vers l'export de thé noir CTC, les populations locales lui préférant le rooibos. Après un effondrement de la production à la suite de l'arrêt des subventions dans les années 1990, l'industrie se diversifie au début du XXIe siècle et bénéficie à nouveau d'un soutien des pouvoirs publics.
Histoire
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La production de thé en Afrique du Sud commence en 1887 à partir de graines venues d'Assam[1]. Dans les années suivantes, le thé est cultivé dans les montagnes Drakensberg, à Transkei, Limpopo, et Ntingwe dans le Zoulouland[1].
L'industrie du thé se développe dans les années 1970 et 1980, recevant des subventions dans le but de créer des emplois en zones rurales[1]. Après la fin de l'apartheid en 1991, la politique change ce qui, couplé à l'augmentation des coûts de production, pousse les producteurs à se tourner vers de nouvelles cultures : en 2004, la majorité des plantations de théiers ont été remplacées[1].
En 2008 et 2009, le gouvernement sud-africain décide de soutenir à nouveau la production de thé, cette fois-ci à travers des partenariats public-privé et la diversification de la production, notamment via l'achat de matériel japonais permettant la production de thé vert cuit à la vapeur[1].
En 2017, 116 million de rands sont dépensés afin de sauver deux plantations de la faillite[1].
Production
[modifier | modifier le code]Plantations
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Les conditions climatiques d'Afrique du Sud sont peu favorables à la culture du thé en raison du faible volume de précipitations et des forts écarts de températures au cours de l'année[2]. La culture n'est ainsi possible que de mi-novembre à mi-avril, la période de mi-avril à mi-août ayant des nuits trop froides et celle de mi-août à mi-novembre une trop forte évaporation d'eau[2]. La résistance à la sécheresse et au froid sont ainsi les critères principaux du développement de nouveaux cultivars de théiers[2].
Les plantations se trouvant à proximité d'espaces de pâturage, des tensions entre les producteurs de thé et les éleveurs arrivent fréquemment au début des années 1990, le bétail mangeant régulièrement les théiers[3].
En plus de ces qualités agricoles, la sélection vise à augmenter la quantité d'antioxydant et diminuer celle de caféine, permettant ainsi d'utiliser des arguments de santé dans la stratégie marketing de vente des thés[2].
L'Afrique du Sud produit de 4 à 7 000 tonnes de thé par an, essentiellement du thé noir CTC et du thé vert[1]. Les plantations occupent plus de 4 000 hectares[1].
Conditions de travail
[modifier | modifier le code]La récolte du thé est un travail fortement féminisé, avec 70 % de la cueillette effectuée par les femmes[3]. Les conditions de travail sont difficiles, notamment en raison de revenus faibles, de l'ordre de 12 à 25 rands par jour, uniquement en saison de récolte c'est-à-dire huit mois par an, et plusieurs grèves ont lieu dans les années 1990[3].
Commerce
[modifier | modifier le code]Le thé noir produit en Afrique du Sud est essentiellement vendu au Royaume-Uni et aux États-Unis ; sa commercialisation comme thé d'origine et non comme blend lui permet de bénéficier de prix relativement plus élevés que ceux d'autres thés similaires[1].
Le thé vert cuit à la vapeur s'exporte au Japon, et le gouvernement cherche à étendre ses exportations à l'Europe et aux États-Unis[1].
Au début du XXIe siècle, l'Afrique du Sud importe autour de 14 000 tonnes de thé par an[4].
Consommation
[modifier | modifier le code]La consommation de thé est faible en Afrique du Sud, autour de 20 000 tonnes par an[4], les consommateurs lui préférant le rooibos[5].
Références
[modifier | modifier le code]- Jane Pettigrew, « South Africa », dans Jane Pettigrew's world of tea., (ISBN 978-1-940772-51-6 et 1-940772-51-6, OCLC 1043926696)
- Apostolides, Z., H. E. Nyirenda, and N. I. K. Mphangwe. "Review of tea (Camellia sinensis) breeding and selection in Southern Africa." International Journal of Tea Science 5.01 and 02 (2006): 13-19.
- Gina Porter et Kevin Phillips-Howard, « Tensions and Transformation in a Tea Enterprise: Transkei, South Africa », The Geographical Journal, vol. 162, no 3, , p. 287–294 (ISSN 0016-7398, DOI 10.2307/3059651, lire en ligne, consulté le )
- Alastair Hicks, « Current status and future development of global tea production and tea products », AU Journal of Technology, vol. 12, no 4, , p. 251-264 (lire en ligne, consulté le ).
- (en-US) « Coffee and Tea in South Africa », sur Business in South Africa (consulté le )
Articles connexes
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