Projet Homerun

Le projet Homerun était une opération secrète américaine de reconnaissance aérienne au-dessus de l'URSS en 1956.

Déroulement

Le projet Homerun se déroula entre mars et mai 1956. Des avions de reconnaissance RB-47E et RB-47H effectuèrent des vols quasi quotidiens via le pôle Nord pour photographier et de recueillir des renseignements électroniques sur toute la partie nord de l'Union soviétique^[1].

Le projet Homerun mettait en œuvre 16 RB-47E du 10th Strategic Reconnaissance Squadron (10th SRS, 26th Strategic Reconnaissance Wing, basé à Lockbourne Air Force Base près de Columubus, dans l'Ohio) et cinq RB-47H du 343d Strategic Reconnaissance Squadron (342nd SRS, 55th SRW basé à Forbes AFB (en) au Kansas) du Strategic Air Command^[2]. 156 sorties au total furent effectuées dont une formation audacieuse de six RB-47E le 6 mai 1956.

Une mission de reconnaissance typique d’un RB-47H couvrait 9 360 km (5 984 miles). L'avion décollait de la base aérienne de Thulé, au Groenland jusqu’à la mer de Kara à Mourmansk, puis revenait pour se poser à Thulé si les conditions atmosphériques le permettait ou était forcé de ravitailler en vol près de la cote nord-est du Groenland, un point équidistant des trois pistes alternatives: Goose Bay, au Labrador, Londres, ou Fairbanks, en Alaska. Cinq Boeing KC-97 Stratofreighter à Thulé était nécessaires pour cela. Deux avions de rechange restaient au sol et un avion de secours en l'air accompagnait les deux appareils assurant deux ravitaillements de 9 090 kg (20 000 livres) de carburant. Le transfert de carburant se faisait à une distance de plus de 965 km (600 miles) de Thulé. Les avions de ravitaillement en vol retournaient à Thule pour faire le plein et répétaient à nouveau leur vol au retour du RB-47H six heures plus tard pour un nouveau ravitaillement en vol.

Lorsque le gouvernement soviétique déposa une plainte contre le gouvernement des États-Unis, le gouvernement américain attribua les survols à des « difficultés de navigation ».