Nantes (prononcer [nɑ̃t] ^Écouter) est une commune française de l'ouest de la France, située au sud du massif armoricain, qui s'étend sur les rives de la Loire, à 50 km de l'océan Atlantique. Chef-lieu du département de la Loire-Atlantique et préfecture de région des Pays de la Loire, elle est l'élément central de la communauté urbaine Nantes Métropole peuplée de près de 600 000 habitants. En 2008, avec 283 288 habitants, Nantes est la sixième commune la plus peuplée de France.

Capitale de la cité gallo-romaine des Namnètes, avant-poste de l'empire franc, Nantes est conquise en 851 par les Bretons de Nominoë. S'ouvre alors l'histoire bretonne de la ville. Nantes devient au XV^e siècle la capitale du duché de Bretagne, jusqu'à l'intégration de celui-ci dans le royaume de France au début du XVI^e siècle. Les trois siècles suivants sont marqués par l'importance du rôle de Nantes dans la traite négrière.

Pendant la Révolution, la défense de Nantes est un enjeu essentiel de la guerre de Vendée (siège de 1793). La ville ne connaît pas de retour à la prospérité avant la fin du XIX^e et le début du XX^e siècle. Au XX^e siècle, le paysage urbain est marqué par le comblement de nombreux cours d'eau, puis par les bombardements lors de la Seconde Guerre mondiale. Dans les années 1950-1960, la classe ouvrière nantaise joue un rôle notable dans le mouvement social français. Depuis la fin du XX^e siècle, la ville a subi la désindustrialisation, mais est devenue un pôle du secteur tertiaire, et ses infrastructures portuaires sont toujours un élément important du port autonome de Nantes-Saint-Nazaire. Nantes est ville universitaire depuis 1962.

Lire la suite