Le titre honorifique de grand maître peut-être employé dans plusieurs contextes :

• grand maître est le titre traditionnel généralement attribué au dirigeant d’un ordre ou d’une confrérie.
  • grand maître de l'ordre des Hospitaliers de Saint-Jean de Jérusalem : le titre de « maître » est attesté pour la première fois en 1170 pour désigner le successeur de Gilbert d'Aissailly^[1]. Ce terme s'étendit à d'autres milices assez rapidement comme l'ordre de Santiago mais le titre de « grand maître » magnus magister est spécifiquement utilisé pour la première fois en 1267 par un bref du pape Clément IV pour appeler ainsi le responsable des Hospitaliers Hugues Revel^[2], titre qui restera spécifique aux Hospitaliers pendant plusieurs siècles jusqu'à la création des ordres de chevalerie. (voir : liste des grands maîtres de l'ordre de Saint-Jean de Jérusalem) ;
  • l’ordre souverain de Malte, organisation caritative et dont le supérieur porte le titre de « grand maître » (voir : Liste des grands maîtres de l'ordre souverain de Malte),
  • décorations organisées à la façon des anciens ordres de chevalerie et ayant un « grand maître » à leur tête :
    • le grand maître de la Légion d’honneur ;
    • l’ordre de Grimaldi (principauté de Monaco) dont le « grand maître » est le prince souverain ;
    • l’ordre de Saint-Charles (principauté de Monaco) dont le « grand maître » est le prince souverain ;
  • autres exemples d'ordres à qui l'on prête le titre de « grand maître » mais qui ne l'ont pas utilisé à proprement parler :
    • dans l’ordre du Temple, l'expression de « grand maître » n’est, en fait, apparue que tardivement, fin du XIII^e siècle, début du XIV^e siècle, dans des chartes tardives et dans les actes du procès des Templiers. Ce grade ne semble pas avoir été utilisé par les Templiers eux-mêmes ^[3]. Pour désigner le chef suprême de l’ordre, il convient donc de dire simplement le « maître de l’ordre» et non grand maître,
    • l’ordre Teutonique a d'abord été un groupe de chevaliers germaniques au sein de l'ordre des chevaliers Hospitaliers. Les dirigeants de ce groupe ne portent pas, à proprement parler, le titre de « grand maître » mais de Hochmeister (grand maître en allemand). (voir : Liste des grands maîtres de l'ordre Teutonique),
    • l’ordre de la Rose-Croix, qui, du point de vue des historiens, n’a jamais existé en tant qu’entité unifiée, mais plusieurs fraternités différentes ont utilisé cette appellation.

• l’appellation de grand maître est aussi utilisée dans d'autres types d'organisation :
  • Grand maître (franc-maçonnerie): la franc-maçonnerie pour désigner le président d’une obédience, c'est-à-dire d'une « Grande Loge » ou d'un « Grand Orient » ;
  • le grand maître de France est, sous l’Ancien Régime et la Restauration, un grand officier de la couronne et le chef de la maison du Roi ;
  • Louis de Fontanes fut nommé en 1808 grand maître de l’Université : il fonda les lycées ; son successeur porte aujourd’hui le titre de ministre de l’Éducation nationale (voir : Ministre français de l'Éducation nationale).

• l’appellation de grand maître est encore utilisée comme titre distinctif :
  • aux échecs (resp. aux dames), grand maître international (ou GMI) est le plus haut titre décerné par la Fédération internationale des échecs (resp. la Fédération mondiale du jeu de dames) ;
  • dans les arts martiaux japonais, l'expression grand maître (Sōke) désigne l'enseignant responsable d'une lignée ou d'un style. (Voir aussi: Meijin) ;
  • on parle aussi de grand maître dans la Faluche (coiffe étudiante de France) ;
  • exemples de confréries pouvant avoir un « grand maître » à leur tête :
    • la confrérie des Maîstres Goustiers de Joinville-le-Pont,
    • la commanderie du Gouste-Chèvre de France à Saint-Maixent-l'École^[4],
    • la confrérie des Chocolatiers de France.

• fiction :
  • pour les membres les plus éminents de l'ordre Jedi ;
  • les grands maîtres dans la série Stargate SG-1 ;
  • un grand maître est aussi une personne ayant atteint la plus haute division de Starcraft II, c'est-à-dire les 200 meilleurs joueurs de sa zone ;
  • le grand maître est un personnage de fiction, un doyens de l’Univers appartenant à l’univers de Marvel Comics ;
  • Grand maître, film soviétique de 1972 ;

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