Edgar Zilsel
Edgar Zilsel (né à Vienne en Autriche le et mort le à Oakland, Californie, États-Unis d’Amérique) est un historien des idées et philosophe des sciences autrichien. Bien que Zilsel ne soit pas un historien de l'art, son travail sur la notion de génie a été lu par de nombreux spécialistes de l'art, comme Erwin Panofsky ou Charles de Tolnay.
Biographie
[modifier | modifier le code]Né en 1891 à Vienne, Zilsel fait preuve d'une curiosité intellectuelle précoce qui s'étend de la musique à la littérature, en passant par les sciences. Il étudie la philosophie, les mathématiques et la physique à l'Université de Vienne, où il soutient sa thèse de doctorat sur le problème de l'application en 1915. Ce travail, publié en 1916 sous le titre Das Anwendungsproblem, marque le début de sa réflexion sur la relation complexe entre les lois mathématiques et la réalité empirique. Après un bref passage comme mathématicien dans une compagnie d'assurance, Zilsel devient professeur de mathématiques, de physique et de sciences naturelles dans un lycée viennois. Il poursuit en parallèle ses recherches philosophiques et historiques, publiant notamment un essai sur Mozart en 1912 et un ouvrage critique sur le culte du génie, Die Geniereligion, en 1918.
Entre cercles intellectuels et engagement politique
[modifier | modifier le code]Les années 1920 voient Zilsel s'engager activement dans la vie intellectuelle viennoise. Il fréquente le Cercle de Moritz Schlick, où il participe aux débats sur la philosophie scientifique et le positivisme logique, tout en conservant une certaine distance avec le groupe. Il est également proche du cercle du philosophe Heinrich Gomperz, influencé par le marxisme et l'histoire sociale.
C'est dans ce contexte qu'il rédige sa thèse d'habilitation, Die Entstehung des Geniebegriffes, une étude historique et sociologique du concept de génie qu'il soumet à l'Université de Vienne en 1923. Malgré le soutien de certains professeurs, dont Schlick et Gomperz, la thèse est rejetée, probablement en raison de l'antisémitisme latent au sein de l'université à cette époque.
Parallèlement à ses activités de recherche, Zilsel s'investit dans l'éducation populaire. Il devient l'un des principaux enseignants de la Volkshochschule d'Ottakring, une université populaire créée à Vienne après la Première Guerre mondiale. Il y donne de nombreux cours de philosophie, de psychologie, de sciences naturelles et de technologie, s'adressant à un public ouvrier[1].
L'exil et la poursuite d'un programme inachevé
[modifier | modifier le code]L'arrivée au pouvoir des nazis en Autriche en 1938 contraint Zilsel à l'exil. Il fuit d'abord en Angleterre, puis aux États-Unis avec sa femme et son fils.
En exil, Zilsel se heurte à de nombreuses difficultés, tant financières qu'académiques. Il peine à trouver un emploi stable et doit se contenter de postes temporaires dans différentes universités. Malgré ces obstacles, il continue à travailler sur deux projets de recherche majeurs : l'un sur les origines sociales de la science moderne, l'autre sur le concept de loi dans la nature et l'histoire[2].
Bien qu'il publie plusieurs articles en anglais durant son exil, notamment dans le Journal of the History of Ideas et dans l'American Journal of Sociology, Zilsel ne parvient pas à achever ses projets de livres. Il se suicide en 1944, laissant derrière lui une œuvre riche et inachevée[3].
L'héritage de Zilsel : un penseur redécouvert
[modifier | modifier le code]Après sa mort, l'œuvre de Zilsel tombe dans l'oubli pendant plusieurs années. Ce n'est qu'à partir des années 1970 qu'elle suscite un regain d'intérêt, d'abord dans le monde germanophone, puis dans le monde anglophone et francophone[4].
Aujourd'hui, Zilsel est considéré comme l'un des pionniers de l'histoire et de la sociologie des sciences. Sa thèse sur les origines sociales de la science moderne, connue sous le nom de "thèse de Zilsel", continue de faire l'objet de débats et d'interprétations[5].
Son insistance sur la nécessité d'une approche à la fois historique, sociologique et philosophique pour comprendre le développement des sciences reste d'une grande actualité, tout comme sa critique du culte du génie et sa vision d'une science ancrée dans les pratiques sociales.
La revue de sociologie, philosophie et sciences humaines Zilsel lui a rendu hommage en prenant son nom comme intitulé[6],[7].
Bibliographie
[modifier | modifier le code]- Das Anwendungsproblem. Ein philosophischer Versuch über das Gesetz der großen Zahl und die Induktion, Leipzig, Barth, 1916, 194 p.
- Die Geniereligion. Ein kritischer Versuch über das moderne Persönlichkeitsideal mit einer historischen Begründung. Erster, kritischer Band, Wien u. Leipzig, Braumüller, 1918, 200 p. Trad. fr. : Le Génie : Histoire d'une notion de l'Antiquité à la Renaissance, Paris, Éditions de Minuit, 1993, 301 p. (préface de Nathalie Heinich).
- Die Entstehung des Geniebegriffes Ein Beitrag zur Ideengeschichte der Antike und des Fruhkapitalismus, Tübingen, Olms Verlag, 1926, 346 p.
- The Social Origins of Modern Science. (D. Raven, W. Krohn, et R. S. Cohen, Éd.). Dordrecht : Kluwer Academic Publishers, 2000. (Recueil d'essais écrits en anglais) :
Voici une liste des essais inclus dans l'ouvrage The Social Origins of Modern Science :
- "The Social Roots of Science" : Cet essai est le premier exposé en anglais du projet de Zilsel sur les origines sociales de la science moderne. Il a été présenté au 5e Congrès international pour l'unité de la science, qui s'est tenu à l'université de Harvard, Cambridge, Massachusetts, du 3 au 9 septembre 1939. Le manuscrit a été découvert par Friedrich Stadler parmi les papiers de Neurath, à Haarlem, aux Pays-Bas, et publié dans Norms, Values, and Society (Vienna Circle Institute Yearbook, Vol. 2) (Dordrecht : Kluwer Academic Publishers, 1994), pp. 305-308.
- "The Sociological Roots of Science" : Publié dans The American Journal of Sociology en 1942, cet essai est l'une des œuvres les plus connues de Zilsel et constitue le cœur de sa thèse sur les origines sociales de la science moderne.
- "The Methods of Humanism" : Cet essai n'a jamais été publié auparavant. Il est inclus dans le volume de 2003 en raison de son lien étroit avec les arguments de Zilsel sur les origines sociales de la science moderne.
- "The Origins of William Gilbert's Scientific Method" : Cet essai a été publié dans The Journal of the History of Ideas en 1941. Il poursuit l'argument de Zilsel sur le rôle des artisans dans le développement de la science moderne.
- "The Genesis of the Concept of Physical Law" : Publié dans The Philosophical Review en 1942.
- "Copernicus and Mechanics" : Publié dans The Journal of the History of Ideas en 1940.
- "The Genesis of the Concept of Scientific Progress and Cooperation" : Cet essai n'a jamais été publié auparavant. Il est inclus dans le volume de 2003 en raison de son lien étroit avec les arguments de Zilsel sur les origines sociales de la science moderne.
- "Problems of Empiricism" : Publié dans The Development of Rationalism and Empiricism, International Encyclopedia of Unified Science, Vol. II, Nr. 8.
- "Physics and the Problem of Historico-sociological Laws" : Publié dans Philosophy of Science en 1941.
- "History and Biological Evolution" : Publié dans Philosophy of Science en 1940.
- "Science and the Humanistic Studies" : Publié dans The Journal of the History of Ideas en 1941.
En plus de ces essais, The Social Origins of Modern Science comprend également des introductions et des appendices. Les introductions fournissent un contexte biographique et intellectuel de l'œuvre de Zilsel, tandis que les appendices contiennent des matériaux supplémentaires, tels que des extraits de son projet sur les lois de la nature et les lois historiques. Certains des essais inclus dans le volume de 2003 n'ont jamais été publiés auparavant.
Bibliographie secondaire
[modifier | modifier le code]- Romizi, Donata, Monika Wulz, et Elisabeth Nemeth (eds.). Edgar Zilsel: Philosopher, Historian, Sociologist. Springer, 2020 (ISBN 978-3-030-93686-0) Lire en ligne
Références
[modifier | modifier le code]- Edgar Zilsel: philosopher, historian, sociologist, Springer, coll. « Vienna Circle Institute Yearbook », (ISBN 978-3-030-93686-0), p. 23
- Edgar Zilsel: philosopher, historian, sociologist, Springer, coll. « Vienna Circle Institute Yearbook », (ISBN 978-3-030-93686-0), p. 27
- Edgar Zilsel: philosopher, historian, sociologist, Springer, coll. « Vienna Circle Institute Yearbook », (ISBN 978-3-030-93686-0), p. 28, 110
- Edgar Zilsel: philosopher, historian, sociologist, Springer, coll. « Vienna Circle Institute Yearbook », (ISBN 978-3-030-93686-0), p. 22
- Edgar Zilsel: philosopher, historian, sociologist, Springer, coll. « Vienna Circle Institute Yearbook », (ISBN 978-3-030-93686-0), p. 17
- « Zilsel | Cairn.info », sur shs.cairn.info (consulté le )
- Jérôme Lamy et Arnaud Saint-Martin, « Ceci n’est (toujours) pas un manifeste », Zilsel, vol. 1, no 1, , p. 7–21 (ISSN 2551-8313, DOI 10.3917/zil.001.0007, lire en ligne, consulté le )
Liens externes
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- Notices dans des dictionnaires ou encyclopédies généralistes :
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