Le mot climax (substantif masculin), du grec ancien : κλῖμαξ / klîmax (« échelle »), possède plusieurs acceptions :

• en rhétorique, c'est une figure de style qui consiste en une suite de gradations ascendantes de termes positifs. Son antonyme est l'anticlimax.
• au théâtre et en musique, le terme définit le point culminant d'une œuvre ou d'une intrigue, l'acmé (synonyme absolu) ou l'apogée. Le terme peut également être utilisé dans ce sens au cinéma.

• « Paris ! Paris outragé ! Paris brisé ! Paris martyrisé ! mais Paris libéré ! libéré par lui-même, libéré par son peuple avec le concours des armées de la France, avec l'appui et le concours de la France tout entière, de la France qui se bat, de la seule France, de la vraie France, de la France éternelle. » (Charles de Gaulle, Discours) (emploi rhétorique)

• Dans Cyrano de Bergerac : C'est un roc !... c'est un pic !... c'est un cap ! Que dis-je, c'est un cap ?… C'est une péninsule !. On note la construction de la phrase sous forme d'énumération graduée pour arriver au point culminant ou climax : « péninsule » (emploi dramatique)

Le terme est apparu au XVIII^e siècle pour désigner une figure de rhétorique. Le mot trouve un nouvel emploi au XIX^e siècle avec l'emprunt à l'anglais : désignant d'abord le point culminant d'une tension dans le domaine physiologique, il finit par devenir le synonyme du terme acmé et désigne le pic d'une tension dramatique. Il se prononce alors de préférence à l'anglaise.

• Figure « mère » : gradation
• Figures « filles » : aucune
• Paronymes :
• Synonymes : gradation ascendante, acmé (au théâtre)
• Antonymes : anticlimax (gradation descendante)

• En écologie, climax (écologie) définit l'état final d'une succession écologique.

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• Quintilien (trad. Jean Cousin), De l'Institution oratoire, t. I, Paris, Les Belles Lettres, coll. « Budé Série Latine », 1989, 392 p. (ISBN 2-2510-1202-8).
• Antoine Fouquelin, La Rhétorique françoise, Paris, A. Wechel, 1557 (ASIN B001C9C7IQ).
• César Chesneau Dumarsais, Des tropes ou Des différents sens dans lesquels on peut prendre un même mot dans une même langue, Impr. de Delalain, 1816 (réimpr. Nouvelle édition augmentée de la Construction oratoire, par l’abbé Batteux), 362 p. (ASIN B001CAQJ52, lire en ligne).
• Pierre Fontanier, Les Figures du discours, Paris, Flammarion, 1977 (ISBN 2-0808-1015-4, lire en ligne).
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• Michel Jarrety (dir.), Lexique des termes littéraires, Paris, Le Livre de poche, 2010, 475 p. (ISBN 978-2-253-06745-0).

v · m Figures de style
Liste des figures de style Stylistique Rhétorique Trope
Graphique Phonique Morphosyntaxique Sémantique Transformation identique Répétition Figure dérivative Isocolie Allitération Assonance Contre-assonance Écho Homéotéleute Onomatopée Paréchèse Prosonomasie Accumulation Anaphore Annomination Antanaclase Concaténation Conglobation Épanalepse Épanaphore Épanadiplose Épanode Épiphore Épizeuxe Expolition Figura etymologica Homéoptote Isocolon Palilogie Paronomase Polyptote Symploque Thématisation Adynaton Allusion Anadiplose Autocatégorème Autocorrection Cliché Hyperbole Métaphore filée Parrhésie Périssologie Phébus Poncif Redondance Topos non identique Addition, adjonction Acrostiche Épenthèse Paragoge Prosthèse Cacophonie Accumulation Anadiplose Antépiphore Anticlimax Auxèse Énumération Épanadiplose Épiphonème Épiphore Épiphrase Épithétisme Épitrochasme Gradation Hyperhypotaxe Hypotaxe Mot-valise Néologisme Paradoxisme Paraphrase Parembole Périphrase Polysyndète Pronomination Suspension Synchise Tapinose Amphigouri Antilogie Chleuasme Comparaison Épanorthose Hypotypose Oxymore Paradoxe Pléonasme Régression Tautologie Truisme Effacement, suppression Apocope Lipogramme Aphérèse Apocope Élision Syncope Asyndète Ellipse Épitrochasme Parataxe Syllepse Zeugma Allusion Amphibologie Antiphrase Aphorisme Apophtegme Aposiopèse Brachylogie Euphémisme Gnomisme Kakemphaton Parabole Prétérition Déplacement, réarrangement Anagramme Antimétathèse Palindrome Anastrophe Antilabe Antimétabole Chiasme Énallage Hendiadys Hypallage Hyperbate Hypozeuxe Inversion Parallélisme Tmèse Analepse Antiparastase Antithèse Apostrophe Épanorthose Métalepse Prolepse Remplacement, substitution     Anacoluthe Anantapodoton Astéisme Constructio ad sensum Solécisme Syllepse Verbigération (ou logorrhée, ou verbiage) Allégorie Antonomase Circonlocution Digression Éthopée Hypotypose Ironie Litote Métalepse Métaphore Métonymie Personnification Prosopographie Prosopopée Question rhétorique Prosopopée (ou Sermocination) Réification (ou Chosification) Symbole Synecdoque

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