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Cette catégorie regroupe des édifices religieux dénommés monastères.

Les monastères orientaux ne posent pas de difficulté. Édifiés pour l'isolement et conçus pour se défendre des attaques extérieures, ils existent bien sous cette appellation. Les monastères occidentaux peuvent par contre exister sous la forme organisationnelle d'une chartreuse, d'une abbaye, d'un prieuré ou d'un couvent (pour certains ordres religieux) :

• avant le X^e siècle, le terme « abbaye » n'existant pas encore, une abbaye datée de 980 est aussi un monastère du haut Moyen Âge.
• a contrario, à partir du quatrième concile du Latran de 1215, le terme « abbaye » se distinguant de celui de « monastère », une abbaye datée de 1350 n'est pas un monastère du Moyen Âge.
• entre les deux, les deux termes « monastère » et « abbaye » coexistent et sont interchangeables, mais par commodité, on retiendra ces principes en vigueur dès 1215, c'est-à-dire donner un nom précis à chaque établissement de religieux.

Par voie de conséquence, sauf mention contraire, cette présente catégorie ne contient que des articles qui évoquent des monastères qui ont existé sous cette appellation. Pour les autres types d'établissement monastiques (monastère au sens large), il faut se reporter aux catégories spécifiques.