En mathématiques, et plus précisément en analyse, l'équation de Clairaut est une équation différentielle à isoclines rectilignes qui peut se mettre sous la forme suivante :

${\displaystyle y(x)=x{\frac {\mathrm {d} y}{\mathrm {d} x))+f\left({\frac {\mathrm {d} y}{\mathrm {d} x))\right),}$

où ${\displaystyle f}$ est une fonction continûment dérivable. C'est un cas particulier de l'équation différentielle de Lagrange^[1].

Cette équation est nommée en hommage au mathématicien français Alexis Clairaut, qui l'a introduite en 1734^[2].

Il est plus simple dans un premier temps de rechercher les solutions deux fois continûment dérivables. Il suffit pour cela de dériver l'équation en :

${\displaystyle {\frac {\mathrm {d} y}{\mathrm {d} x))={\frac {\mathrm {d} y}{\mathrm {d} x))+x{\frac {\mathrm {d} ^{2}y}{\mathrm {d} x^{2))}+f'\!\left({\frac {\mathrm {d} y}{\mathrm {d} x))\right)\,{\frac {\mathrm {d} ^{2}y}{\mathrm {d} x^{2))},}$

ce qui conduit à :

${\displaystyle 0=\left[x+f'\!\left({\frac {\mathrm {d} y}{\mathrm {d} x))\right)\right]{\frac {\mathrm {d} ^{2}y}{\mathrm {d} x^{2))}.}$

On obtient alors deux types de solutions. Celles qui vérifient ${\displaystyle 0={\frac {\mathrm {d} ^{2}y}{\mathrm {d} x^{2))))$ sont des solutions affines. Ce sont les droites d'équation^[1]:

${\displaystyle y(x)=C\,x+f(C),\,}$

qui sont appelées solutions générales de l'équation.

Par ailleurs il existe une solution telle que^[1]:

${\displaystyle 0=x+f'\!\left({\frac {\mathrm {d} y}{\mathrm {d} x))\right),}$

appelée solution singulière, et dont la courbe représentative est l'enveloppe de la famille des droites solutions^[1].

Ce ne sont pas là toutes les courbes solutions. Des solutions hybrides peuvent être obtenues par raccordement de ces différentes courbes solutions, d'autant plus simplement qu'il s'agit d'une famille de droites et de sa courbe enveloppe^[1].

On peut en outre se demander si limiter la recherche initiale aux fonctions deux fois continûment dérivables n'a pas pour incidence de limiter le nombre de solutions. En fait, en tout point ${\displaystyle (x,y)}$ n'appartenant pas à la solution singulière, le théorème des fonctions implicites s'applique et permet d'exprimer ${\displaystyle y'\,}$ comme une fonction de ${\displaystyle x}$ et de ${\displaystyle y}$ continûment dérivable. Il n'y a donc pas d'autres solutions.

Par extension, l'équation de Clairaut désigne aussi parfois l'équation aux dérivées partielles du premier degré^[3] :

${\displaystyle x{\frac {\partial z}{\partial x))+y{\frac {\partial z}{\partial y))+f\!\left({\frac {\partial z}{\partial x)),{\frac {\partial z}{\partial y))\right)=0.}$

• Alexis Clairaut, « Solution de plusieurs problèmes où il s'agit de trouver des courbes dont la propriété consiste dans une certaine relation entre leurs branches, exprimée par une équation donnée », Histoire de l'Académie royale des sciences,‎ 1734, p. 196-215 (lire en ligne).
• (de) E. Kamke, Differentialgleichungen : Lösungen und Lösungsmethoden, vol. 2. Partielle Differentialgleichungen 1^er Ordnung für eine gesuchte Funktion, Akad. Verlagsgesell, 1944.

• Équation différentielle de Lagrange

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