Kansalaisvapaudet kattavat tyypillisesti vapauden orjuudesta, pakkotyöstä, kidutuksesta ja surmista, oikeuden vapauteen, turvallisuuteen, ilmaisunvapauteen, uskonnonvapauteen, lehdistönvapauteen, oikeudenmukaiseen oikeudenkäyntiin, omaisuudensuojan ja ruumiillisen itsemääräämisoikeuden.

Kansalaisvapauksien käsite on peräisin Magna Carta -asiakirjasta vuodelta 1215.

Freedom House käyttää muun muassa seuraavia kriteerejä mitatessaan kansalaisoikeuksia eri maissa:^[1][2]

Ilmaisun- ja uskonnonvapaus:

• onko vapaita ja riippumattomia tiedotusvälineitä
• sensuroiko valtio suoraan tai epäsuoraan painotuotteita, internetiä, TV:tä, radiota tai taideteoksia
• onko presidentin tai korkeimpien vallankäyttäjien kunnian ja arvovallan loukkaaminen sallittua
• käyttääkö valtio tukiaisia viestimille lisätäkseen mieleistään journalismia tai ehkäistäkseen vastakkaista
• rajoitetaanko uskontokuntien toimintaa rekisteröintivaatimuksilla
• vainotaanko uskonnonharjoittajia tai toimittajia; valitseeko hallitus uskonnollisia johtajia
• vaikuttaako valtio vahvasti opetusohjelmiin poliittisin tarkoitusperin
• uskaltavatko ihmiset keskustella keskenään vapaasti, myös politiikasta, ilman pelkoa viranomaisten sanktioista

Kokoontumis- ja yhdistymisvapaus:

• rajoitetaanko rauhanomaisia mielenosoituksia vakavasti
• rajoittaako tai vaikeuttaako valtio ammattiliittoja tai yhdistystoimintaa tai sen rahoitusta paljon tai pitääkö toimijoiden tai rahoittajien pelätä valtiota
• painostetaanko ihmisiä liittymään tai olemaan liittymättä ammattiliittoihin

Laillisuusperiaate:

• riippumattomuus: painostaako tai komentaako hallitus tai muu poliittinen, taloudellinen tai uskonnollinen valta oikeuslaitosta
• paneeko valtio toimeen oikeuslaitoksen tuomiot
• onko syytetty syytön kunnes toisin todistetaan
• ovatko oikeudenkäynnit reiluja ja puolueettomia
• onko poliisilaitos siviilien vallan alla
• rangaistaanko poliiseja, jos he pahoinpitelevät tai pidättävät aiheetta kansalaisia
• kärsivätkö kansalaiset sodasta tai sisäisestä selkkauksesta
• onko etnisillä, seksuaalisilla ja uskonnollisilla vähemmistöillä ja naisilla samat oikeudet kuin muillakin ja tuomitaanko heitä vastaan väkivaltaa tekevät

Yksilön itsemääräämisoikeus:

• tuomitaanko vaimon raiskauksesta tai hakkaamisesta
• sorretaanko naisia perintölaeissa tai huoltajuus- ja avioerolaeissa
• onko puolison valinta vapaata ja lapsiavioliitot kiellettyjä
• rajoittaako valtio ulkomaanmatkoja
• saavatko ihmiset riittävän vapaasti ostaa ja myydä maata ja muuta omaisuutta sekä perustaa yrityksiä ja valita työpaikkansa
• kontrolloiko valtio taloutta vahvasti esimerkiksi omistamalla paljon yrityksiä, sääntelemällä hintoja tai asettamalla tuotantokiintiöitä
• estetäänkö jotain etnistä ryhmää tekemästä tiettyjä töitä
• onko maassa pakkotyötä
• tukeeko valtio laajalti uskonnollista, etnistä tai kulttuurista propagandaa (indoktrinaatiota). ^[1]

• Index of Freedom in the World
• Freedom in the World