La Bitis nasicornis es una especie de víbora venenosa que se encuentra en los bosques de África Occidental y Central. Esta víbora de gran tamaño es conocida por su llamativa coloración y sus prominentes cuernos nasales. Actualmente no se reconocen subespecies. Nombres comunes: víbora mariposa, víbora rinoceronte, víbora de los ríos.

Grande y robusto, su longitud total (cuerpo + cola) oscila entre 72 y 107 cm. Estudios del 2004 mencionan una longitud total máxima de 120 cm, pero admiten que esto es excepcional, citando una longitud total media de 60-90 cm. Las hembras crecen más que los machos.^[1]​

La cabeza es estrecha, plana, triangular y relativamente pequeña en comparación con el resto del cuerpo. Tiene un conjunto distintivo de dos o tres escamas modificadas en forma de cuerno en el extremo de la nariz, que sobresalen encima de la cabeza de la víbora, cuyo par delantero puede ser bastante largo. Los ojos son pequeños y están colocados hacia delante. Los colmillos no son grandes: raramente superan los 1,5 cm de longitud. En sus ataques, normalmente carga los colmillos pero puede realizar mordeduras secas debido a su amplio control de los mismos. Si la presa queda moribunda, la detectará mediante su lengua, que transfiere aire a un órgano de Jacobson y la seguirá hasta que el veneno haga su efecto completo.^[2]​

Estas víboras también emiten una especie de siseo por la nariz como parte de su función respiratoria.^[3]​

En la parte media del cuerpo hay 31-43 filas de escamas dorsales, que son tan ásperas y fuertemente astilladas que a veces infligen cortes a los manipuladores cuando las serpientes luchan. Hay 117-140 escamas ventrales. Estudios del 2003 informaron de que las subcaudales son de 16 a 32, y que los machos tienen un número mayor que las hembras (16-19) Spawls et al. (2004) afirmaron que hay de 12 a 32 subcaudales, emparejadas, y que los machos tienen el mayor número de ellas.^[3]​

El patrón de color consiste en una serie de 15-18 marcas oblongas de color azul o azul-verde, cada una con una línea amarilla limón en el centro. Éstas están encerradas dentro de manchas rómbicas irregulares de color negro. Una serie de triángulos carmesí oscuros recorren los flancos, estrechamente bordeados de verde o azul. Muchas de las escamas laterales tienen puntas blancas, lo que da a la serpiente un aspecto aterciopelado. La parte superior de la cabeza es azul o verde, con una marca de flecha negra. El vientre es de color verde apagado a blanco sucio, fuertemente jaspeado y con manchas negras y grises. Los ejemplares del oeste son más azules, mientras que los del este son más verdes. Todo este complejo de colores les permite camuflarse en los bordes angulados de las hojas caídas. Después de mudar la piel, los colores brillantes se desvanecen rápidamente a medida que el limo de su hábitat, generalmente húmedo, se acumula en las escamas rugosas.^[2]​

La víbora rinoceronte del centro de África posee un veneno que es mortal para el hombre. Cazan al acecho, pudiendo estar dos o tres semanas completamente quietas a la espera del paso de algún pequeño mamífero.^[2]​

Su nomenclatura binomial es Bitis Nasicornis

Bitis: {lt, bitis}.

nasicornis: {lt, nasus, -i}, nariz + {lt, cornus, -i}, cuerno.

Históricamente, esta especie se denominaba víbora rinoceronte, pero esto introdujo una confusión tras la reclasificación de la especie estrechamente relacionada Bitis rhinoceros. Por lo tanto, el nombre común de víbora mariposa es más claro y se prefiere para evitar confusiones. Distribución geográfica^[2]​

Se encuentra desde Guinea hasta Ghana en África occidental, y en África central en la República Centroafricana, el sur de Sudán, Camerún, Gabón, Congo, RD Congo, Angola, Ruanda, Uganda y el oeste de Kenia

Esta serpiente se encuentra en zonas boscosas, aventurándose raramente en los bosques.

Principalmente nocturnas, se esconden durante el día en la hojarasca, en agujeros, alrededor de árboles caídos o en las raíces enmarañadas de los árboles del bosque. Su vívida coloración les da un excelente camuflaje en las condiciones de luz moteada del suelo del bosque, haciéndolos casi invisibles. Aunque son principalmente terrestres, también se sabe que trepan a los árboles y matorrales, donde se han encontrado hasta 3 m (9,8 pies) por encima del suelo. Este comportamiento de escalada es ayudado por una cola parcialmente prensil. A veces se encuentran en charcos poco profundos y han sido descritos como poderosos nadadores.

Se mueven con lentitud, pero son capaces de golpear rápidamente, hacia delante o hacia los lados, sin enroscarse primero o dar un aviso. Sujetarlas por la cola no es seguro; como es algo prensil, pueden utilizarla para lanzarse hacia arriba y golpear.

Se han descrito como criaturas generalmente plácidas, menos que B. gabonica, pero no tan malhumoradas como B. arietans. Cuando se acercan, a menudo revelan su presencia con un siseo, del que se dice que es el más fuerte de cualquier serpiente africana, casi un chillido..

Prefiere cazar por emboscada, por lo que probablemente pasa gran parte de su vida inmóvil, esperando a que la presa pase por allí. Froesch (1967) describió un espécimen en cautividad que apenas salía de su escondite, incluso cuando tenía hambre, y que una vez esperó tres días a que un ratón vivo entrara en su escondite antes de atacar. Se alimenta principalmente de pequeños mamíferos, pero en los hábitats de los humedales también se sabe que toma sapos, ranas e incluso peces.

• Esta obra contiene una traducción incompleta derivada de «Bitis nasicornis» de Wikipedia en inglés, concretamente de esta versión, publicada por sus editores bajo la Licencia de documentación libre de GNU y la Licencia Creative Commons Atribución-CompartirIgual 4.0 Internacional.

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