En los lenguajes de programación, un switch case o switch statement, declaración de cambiador o declaración de interruptor, es un tipo de mecanismo de control de selección utilizado para permitir que el valor de una variable o expresión cambie el flujo de control de la ejecución del programa mediante búsqueda y mapa.

Las declaraciones de interruptor funcionan de manera similar a la declaración if en lenguajes de programación como C/C++, C#, Visual Basic .NET o Java, y existe en la mayoría de los lenguajes de programación imperativos de alto nivel como Pascal, Ada, así como los previamente indicados.

Las declaraciones de cambio vienen en dos variantes principales: un cambio estructurado, como en Pascal, que toma exactamente una rama, y un cambio no estructurado, como en C, que funciona como un tipo de goto. Las principales razones para usar un interruptor incluyen mejorar la claridad, reduciendo la codificación repetitiva de múltiples if y (si la heurística lo permite) también ofrecer potencial para una ejecución más rápida, a través de una optimización del compilador más fácil en muchos casos.

switch( variable ){
  case valor1: accion1; (*)
  case valor2: accion2; (*+++)
  case valor3: accion3; (*)
  ...
  case valorN: accionN; (*)

  default: accionD; (**)
}

• (**) La acción default es usada para los valores que no correspondieron en casos anteriores, y puede aparecer sin "accionD()", e incluso, con el break al final.
• (*) En estos huecos, al final de las acciones acción1, acción2,... incluso después de la accionD, normalmente se suele usar un break para salir del switch. Su uso, generalizado, permite realizar programas que, por ejemplo, se comportan de diferente modo por cada entrada:

Switch( número )
{
  case 0: escribir("No hay elementos.");
  break;
  case 1: escribir("Hay solo un elemento.");
  break;
  default: escribir("Hay " número " elementos"); /* break; */
}

En este ejemplo,es necesario utilizar la palabra reservada break, excepto en el último (que está entre comentarios y por lo tanto no se ejecutará) para el correcto funcionamiento del programa. Esto lo que hace es, dependiendo si el número que contiene la variable número es 0, 1 u otro cualquiera, escribir que No hay elementos, Hay solo un elemento o Hay numero elementos respectivamente.

En cambio, el uso del switch puede ser interesante sin recurrir a los break al final de las acciones, por ejemplo, en este otro programa:

Switch( paso )
{
  case 1: escribir("Paso 1 (ponerse cómodo) sin finalizar. ");
  case 2: escribir("Paso 2 (regular espejos) sin finalizar. ");
  case 3: escribir("Paso 3 (abrochar cinturón) sin finalizar. ");
  case 4: escribir("Paso 4 (arrancar motor) sin finalizar. ");
}

Este otro programa muestra por pantalla los pasos que aun faltan por realizar de una tarea pre-programada. Por ejemplo, si estamos en el paso 1, todavía nos quedará terminar ese, el 2, el 3 y el 4, por lo que mostrará desde el 1 en adelante. Pero si estamos en el paso 3, solo mostrará que falta el Paso 3 y el Paso 4.

Por supuesto, el uso de los break se puede usar en diferentes acciones, sin ser en todas o en ninguna, por ejemplo, añadiendo un paso final al anterior programa:

Switch( paso ){
  case 1: escribir("Paso 1 (ponerse cómodo) sin finalizar. ");
  case 2: escribir("Paso 2 (regular espejos) sin finalizar. ");
  case 3: escribir("Paso 3 (abrochar cinturón) sin finalizar. ");
  case 4: escribir("Paso 4 (arrancar motor) sin finalizar. ");
  break;
  case 5: escribir("Tarea finalizada.");
}

De esta forma, el funcionamiento será igual que el anterior, salvo que si el paso es el 5, es decir, que todas los pasos anteriores están finalizados, nos mostrará que "Tarea finalizada."; en cambio, si el paso es anterior al 5, al mostrar el mensaje "(...) Paso 4 (arrancar motor) sin finalizar." realizará el break y no mostrará, lógicamente, el mensaje del Paso 5, que no tendría sentido.

Funcionamiento

• 'Variable de control': prácticamente un mandato impuesto por el uso habitual es utilizar la letra i Iterador como variable de control, o bien sus sucesoras en caso de bucles anidados. El uso de esta letra críptica quizás a primera vista es sin embargo una excelente forma de aportar agilidad de lectura al código por su uso tan extensivo. Como raras veces los bucles anidados superan las tres dimensiones (por una sencilla cuestión de explosión exponencial), las letras i, j y k suelen ser las únicas relacionadas con este uso. En C se define en el primer parámetro de la instrucción junto con la inicialización (opcional).

Similitud

Con la nomenclatura anterior, el Switch se puede asemejar a este otro algoritmo basado en if y for:

• 'Variable de control': prácticamente un mandato impuesto por el uso habitual es utilizar la letra i Iterador como variable de control, o bien sus sucesoras en caso de bucles anidados. El uso de esta letra críptica quizás a primera vista es sin embargo una excelente