Los ríos de Cantabria pueden desembocar en tres vertientes (Cantábrica, Atlántica y Mediterránea), cada una de ellas está compuesta por una o más cuencas. Cabe destacar que en la región de Cantabria se encuentra el punto donde confluyen las tres grandes cuencas hidrográficas de la península ibérica, éste es el Pico Tres Mares.

Los ríos que desembocan en el mar Cantábrico son cortos, pues a menudo el recorrido de los mayores no supera los 40 kilómetros, torrenciales y nacen en cumbres bastante altas. Se diferencian de los ríos de las autonomías vecinas (Asturias y País Vasco) en que a excepción de la de Torrelavega no forman vegas fluviales de importancia, limitándose sus cauces a separar un monte de otro.^[1]​

Al desembocar predominan las rías, lo cual diferencia a los ríos de Cantabria de los de cualquier otra región de la vertiente cantábrica (pues las rías de Galicia se hallan en la atlántica).^[1]​

• Cuenca del Deva:
  • Por la izquierda: Nevandi, Trespalacios, Burón, Mancorbo, Viñan, Sorda, Chorro, Corvera, Urdón, Galmeria, Cares
  • Por la derecha: Cubo, Quiviesa (Frío), Buyón/Bullón (Lamedo (Aº Lamedo), Aniezo), Fragia, Bedoya, Casares,
• Cuenca del Nansa
  • Por la izquierda: Pejanda, Vendul, Lamasón/Tanea, Suspino
  • Por la derecha: Collarín/Espinal, Jalgar, Hoyamala, Rehoya
• Río Gandarilla
• Cuenca del Escudo
• Cuenca del Saja-Besaya:
  • Cuenca del Saja:
    • Por la derecha: Infierno, Cambrillo, Argoza (Queriendo, río Fuentes, río Hormigas, río Juzmeana), Viaña, Barcenillas/Lador, Bayones, Pulero, Ceceja, Besaya, Tronquerías
    • Por la izquierda: Pontonilla
  • Cuenca del Besaya:
    • Por la izquierda: Rumadero, Bisueña, Llares, Cieza, San Mateo, Mortera, Chico, Saja
    • Por la derecha: Aguayo, Torina, León, Erecía, Casares, Barcenal, San Román, Corrales.
• Cuenca del Pas:
  • Por la izquierda: Pandillo, Yera, Viaña, Barcelada, Troja, Aldano, Selviejo, Jaral, Magdalena, río Cuadro, Calabazo, Requejada, Samarillo, Borleña, Trelampo (Moro)
  • Por la derecha: Troneda, Plata, Pisueña (Bordalón, Seco, Linquera, Llerana (Rubi), Parayas, Bustillo, Rozas, Sordo, Colsa ), Carrimón.
• Río Cubón
• Río Varau
• Río Vallabantos
• Río Cortada
• Cuenca del Miera:
  • Por la derecha: Calseca, Valdillo, Rucandio, Entrambasaguas, Revilla, Aguanaz, Pontones
  • Por la Izquierda: Veolamadera, Quieva, Bapuerco, Pámanes
• Cuenca del Campiazo
  • Por la derecha: San Isidro
  • Por la izquierda: Cabra
• Cuenca del Asón:
  • Por la derecha: Carchahueso, Gándara (Calera), Carranza, Toberas, Ruformosa
  • Por la izquierda: Rolacias, Castros, Bustablado, la Aparecida, Clarín (Clarión)
• Río Rucueva
• Cuenca del Agüera:
  • Por la derecha: Peñalba, Rioseco
  • Por la izquierda:Corazón, Remendón, Ceña
• Cuenca del Sámano
  • Por la derecha: Tabernilla
  • Por la izquierda: Brazomar, Gamonal, Cabañoperaza, Suma
• Cuenca del Mioño
  • Por la derecha: Callejamala
• Cuenca del Sabiote

• Cuenca del Camesa:

• Cuenca del Ebro: Híjar, Polla, Mardancho

• Rías de Cantabria
• Hidrografía de Cantabria
• Geografía de Cantabria

• Estudio de la Directiva Marco del Agua en Cantabria, Universidad de Cantabria y Consejería de Medio Ambiente del Gobierno de Cantabria.
• Plan Hidrológico "Norte II" de la Confederación Hidrográfica del Norte
• Ríos de Cantabria en la Consejería de Turismo, Cultura y Deporte del Gobierno de Cantabria.
• Proyecto Ríos para el control de los ríos cántabros por parte de los ciudadanos.