Se denomina pleuston al grupo de plantas y animales, tales como gastrópodos (o bacterias) cuyo hábitat es la superficie misma de las aguas tanto en medios marinos como continentales (lagos, lagunas, estanques, arroyos).

La palabra pleuston fue utilizada por primera vez por Carl Schroeter en 1896. El pleuston lo forman organismos vivos macroscópicos y microscópicos.

Algunos ejemplos de plantas del tipo pleuston son algunas cianobacterias, los helechos Azolla y Salvinia y las plantas de semilla lentejas de agua, Wolffia, Pistia, camalote e Hydrocharis.

Entre los animales se encuentra por ejemplo los insectos del orden Hemiptera y de la familia Gerridae que poseen la característica de poder caminar y posarse sobre la superficie del agua sin hundirse. Ello es posible gracias a una cera repelente al agua que previene que se rompa la tensión superficial de la superficie. Otro ejemplo es la carabela portuguesa, que es un sifonóforo, el cual posee un vejiga de aire (denominada neumatoforo o vela) la que le permite flotar en la superficie del océano.

• Adolf Steuer: Die Entwicklung der deutschen marinen Planktonforschung. Zu Ernst Hentschels sechzigstem Geburtstag am 25. Februar 1936 (In: Die Naturwissenschaften. Wochenschrift für die Fortschritte der reinen und der angewandten Naturwissenschaften 24. Jahrgang, Verlag von Julius Springer (Berlín), Heft 9, 28. Februar 1936, S. 129-131)

• Invitation to Oceanography -2008- Paul Pinet - ISBN 0-7637-5993-7, ISBN 978-0-7637-5993-3