El panforte (en italiano literalmente ‘pan fuerte’) es un postre italiano tradicional con fruta y frutos secos, parecido al pastel de fruta o lebkuchen. Puede proceder del siglo XIII, de Siena, en la región italiana de la Toscana. Documentos de 1205 muestran que se pagó con panforte a los monjes y monjas de un monasterio local como impuesto o diezmo el 7 de febrero de ese año. El nombre original del panforte era panpepato (‘pan con pimienta’), debido a que se usaba esta especia en su elaboración. Hay referencias a que los cruzados llevaron panforte, gracias a su buena conservación, con ellos en sus misiones, y a que se usó para sobrevivir a los asedios.

Su proceso de elaboración es bastante simple. Se disuelve azúcar en miel, y se derrite chocolate. Se mezclan frutos secos diversos, fruta y especias con harina y coco, y la masa resultante se hornea en una sartén poco profunda.

Actualmente hay muchas tiendas en Italia que producen panforte, guardando celosamente sus respectivas recetas y envasándolas con envoltorios distintivos. Suele servirse una cuña pequeña con café o vino de postre después de comer, si bien algunos lo prefieren para desayunar.

En Siena, que muchos de sus habitantes consideran la capital italiana del panforte, se dice a veces que debe contener diecisiete ingredientes distintos, al ser este el número de las contradas dentro de las murallas de la ciudad.

La historia del origen del nombre es curiosa. Desde el siglo X forma parte de la tradición de la cocina "pobre" la preparación de una hogaza sencilla a base de agua y harina que, a continuación, se endulzaba añadiendo miel y fruta; fruta que se amasaba en trocitos en la preparación sin haber sido antes cocida. De esta manera, ocurría, especialmente si era primavera o verano, con el calor y la humedad altos, que al final la fruta no se terminaba de secar dando al producto un característico sabor que quería ser algo áspero.

• Panpepato

• Historia del panforte de Siena (inglés)