Las nubes orográficas ocurren cuando una masa de aire es forzada desde una zona baja hacia otra elevación más alta, ganando terreno. Mientras la masa de aire asciende en altitud se expande y enfría adiabáticamente. Esta atmósfera enfriada no puede mantener la humedad como lo haría más caliente, entonces eso efectivamente sube la humedad relativa a 100 %, creando nubes y frecuentemente llueve.

Precipitación inducida por humedad de relieve ocurre en muchos lugares alrededor del mundo. Los ejemplos incluyen:

• Las costas orientales de Australia, donde prevalecen vientos del oriente.
• Las montañas de Nueva Zelanda, con vientos prevaleciendo del oeste, del océano Pacífico.
• Los Andes del sur, con vientos del oeste, del océano Pacífico.
• Los Andes del norte, con los vientos húmedos provenientes del Amazonas y el océano Pacífico.
• El noroeste de EE. UU., Canadá (Oregón, Washington Columbia Británica) con vientos del norte del océano Pacífico. Los lugares costeros con montañas pueden tener 2500 mm de precipitación por año. Esas localidades al lado de las montañas en el paso de los sistemas de tormentas, reciben la humedad como agua líquida o como nieve.

• Orografía
• Lluvia orográfica como resultado de la condensación de humedad por ascenso orográfico.

^ a b c d e f Whiteman, C. David. 2000. Meteorología de Montañas: Fundamentos y Aplicaciones. Oxford University Press. ISBN 0-19-513271-8.

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