Las normas técnicas (estándares, del inglés standard) son documentos técnicos emitidos por organismos de normalización, que establecen requisitos, condiciones de ensayo, características u orientaciones sobre productos, procesos de fabricación o de gestión, aspectos ambientales, etc. Puede incluir términos y definiciones; clasificación de componentes; procedimientos, especificación de las dimensiones, materiales, características técnicas o las prestaciones; aspectos relacionados con la calidad de los productos, servicios o las organizaciones; métodos de ensayo; etc. En la Ley 21/1992 de Industria^[1]​ de España se define del modo siguiente:

La especificación técnica de aplicación repetitiva o continuada cuya observancia no es obligatoria, establecida con participación de todas las partes interesadas, que aprueba un Organismo reconocido, a nivel nacional o internacional, por su actividad normativa.

Contienen especificaciones técnicas de aplicación voluntaria, en contraposición con los requisitos establecidos en leyes o reglamentos publicados por las Administraciones Públicas, que pueden ser obligatorios para determinados fines o situaciones. No obstante, en ocasiones la administración emplea el término norma para hacer referencia a sus publicaciones, aunque no se correspondería en ese caso con el concepto de este artículo. Como ejemplo, la Norma 3.1-IC Trazado de Carreteras^[2]​ de España.

Las normas técnicas publicadas por organismos de normalización tienen las siguientes características:

• Son elaborados por consenso de las partes interesadas, entre otras organizaciones:
  • Fabricantes.
  • Administraciones públicas.
  • Usuarios y consumidores.
  • Centros de investigación y universidades.
  • Organismos de certificación y laboratorios.
  • Colegios y asociaciones profesionales.
  • Asociaciones empresariales.
  • Agentes sociales.
  • Organizaciones no gubernamentales
• Están basados en los resultados de la experiencia y el desarrollo tecnológico.
• Son aprobados por un organismo nacional, regional o internacional de normalización reconocido.
• Su aplicación es voluntaria.
• Están disponibles al público.

Las normas ofrecen un lenguaje de punto común de comunicación entre las empresas, la administración pública, los usuarios y consumidores. Las normas establecen un equilibrio socioeconómico entre los distintos agentes que participan en las transacciones comerciales, base de cualquier economía de mercado, y son un patrón necesario de confianza entre cliente y proveedor.

Los países editan sus normas nacionales, que pueden ser adopción de otras internacionales o regionales. Como ejemplo, en España se publican como Normas UNE.

Los países suelen tener uno o varios organismos de normalización reconocidos, en función de la temática. A continuación, algunos ejemplos:

• España: Asociación Española de Normalización
• Argentina: Instituto Argentino de Normalización y Certificación
• Brasil: Associação Brasileira de Normas Técnicas
• Chile: Instituto Nacional de Normalización (Chile)
• Paraguay: Instituto Nacional de Tecnología, Normalización y Metrología (Paraguay)
• México: Dirección General de Normas (México)
• Perú: Instituto Nacional de Calidad (Perú)
• Alemania: Deutsches Institut für Normung
• Francia: Association française de Normalisation
• Reino Unido: British Standards Institution
• Uruguay: Instituto Uruguayo de Normas Técnicas

A nivel internacional o regional, existen varios organismos de normalización, formados generalmente por los organismos nacionales. A nivel internacional:

• Organización Internacional de Normalización
• Comisión Electrotécnica Internacional

A nivel regional:

• Europa: Comité Europeo de Normalización, Comité Europeo de Normalización Electrotécnica y Instituto Europeo de Normas de Telecomunicaciones
• Comisión Panamericana de Normas Técnicas

• Economía
• Normalización
• Normativa
• Sociología
• Estándar de facto