Fruta del bosque

Las frutas del bosque, frutos rojos o bayas silvestres son pequeñas frutas comestibles correspondiente a bayas, drupas o similares, que antiguamente no se cultivaban; y que se desarrollan generalmente en arbustos o en pequeños árboles que crecen y/o crecían de forma silvestres y/o asilvestrados.

Historia

En la antigüedad, muchos pueblos originarios basaban parte de su dieta en el consumo de las bayas y otros pequeños frutos del bosque, y conocían la correcta preparación de los frutos que recolectaban para su consumo seguro. En Europa, en la época medieval, los bosques pertenecían al señor feudal, y las frutas del bosque que en él crecían podían ser recolectadas por los campesinos pero, a cambio, debían pagarle al señor por consumirlas.

En la actualidad, en el idioma español, los términos frutas del bosque, frutos "rojos"^[1], o bayas (cómo término coloquial) se utilizan para referirse a los frutos silvestres, principalmente de clima templado (atlántico, continental y, en menor medida, mediterráneo), generalmente de tamaño reducido, que son recolectados o producidos en diferentes localidades. Estos son utilizados principalmente para su consumo en fresco y la elaboración de mermeladas, conservas, pasteles o tartas a partir de ellos.

Características

En lenguaje común, se llama frutas del bosque a las frutas pequeñas, dulces (o ácidas), jugosas y normalmente intensamente coloreadas, las cuales son obtenidas de arbustos o de árboles de pequeño tamaño, que crecen de forma silvestres o asilvestrados.

Existe una gran variedad de bayas o frutas silvestres del bosque que son comestibles, pero de igual forma se debe tener cuidado, porque también hay muchas especies similares de frutos que son venenosos o tóxicos; por lo que se debe tener previamente bien identificada la especie del fruto a recolectar, y los requerimientos para su consumo seguro (algunas frutas consideradas comestibles requieren estar bien maduras o cocidas para su consumo seguro), o igualmente ser previamente cocidas o endulzadas al ser astringentes o amargas o agrias al estar crudas.

Debido al contraste con los colores de fondo y sus colores llamativos, las frutas del bosque son más atractivas a los animales que las ven, ayudando así a la dispersión de las semillas de la planta.

Los fuertes colores de las frutas del bosque son pigmentos sintetizados por la planta. Algunas investigaciones^[2] han descubierto propiedades medicinales de los polifenoles pigmentados, como flavonoides, antocianinas, taninos y otros fitoquímicos, localizados principalmente en la piel y semillas de estas pequeñas frutas. Muchas frutas del bosque tienen pigmentos antioxidantes y una alta capacidad de absorción de radicales de oxígeno («ORAC») entre alimentos vegetales.^[3]

Lista de frutos del bosque

En general se consideran frutas del bosque a las siguientes frutas silvestres o asilvestradas:

Los Vaccinium (arándanos)
- El arándano rojo
- El agraz silvestre
- El mortiño
- El mirtilo

Los berberis
- El calafate
- El michay
- La mahonia
- El agracejo

Las Loniceras (madreselvas)
- La madreselva azul
- La madreselva naranja

Las Prunus
- La cereza silvestre
- La guinda
- La endrina

Las Fragarias (fresas)
- La fresa silvestre
- La frutilla o fresón

Las Vitis (uvas)
- La muscadinia
- La labrusca
- La amurensis

Las Ribes (grosellas y zarzaparrillas)
- La grosella o zarzaparrilla roja
- La grosella negra o zarzaparrilla negra
- La grosella alpina
- La grosella espinosa