El Cromemco Z-2 era un microcomputador basado en el bus S-100 e introducido en 1977. Fue el segundo microcomputador lanzado por Cromemco después del Cromemco Z-1.

El microcomputador Z-2 era el primero de una familia de productos basados en el chasis del Z-2. Otros microcomputadores en esta familia eran el Cromemco Z-2D (con discos flexibles), el Cromemco Z-2H (con disco duro), y el CS-250 (una versión muy avanzada fabricada para La Fuerza Aérea de los Estados Unidos.)

Historia

A principios de 1977 todos los microcomputadores, como el Altair 8800 y el Cromemco Z-1, tenían un panel frontal con luces indicadoras y controles para operar el computador. El Dr. Roger Melen, cofundador de Cromemco, se dio cuenta de que los computadores del futuro no necesitarían un panel frontal tan complicado; en cambio los computadores serían operados desde una terminal remota. Por eso el Dr. Melen diseñó un computador sin luces ni controles en el panel frontal. Eso fue el microcomputador Cromemco Z-2, lanzado en la edición de marzo de 1977 de la revista Byte.^[1]​

Especificaciones y evolución

El computador Z-2 fue diseñado para ser montado en un bastidor de 19 pulgadas. Tenía una placa madre de bus S-100 de 21 ranuras. La unidad central de procesamiento era el Cromemco ZPU que usó el microprocesador Zilog Z80.^[2]​ El Z-2 logró una reputación como una máquina muy robusta y fiable.^[3]​^[4]​

Con el avance de la tecnología el computador Z-2 también avanzó. En 1978 Cromemco lanzó el microcomputador Z-2D con discos flexibles de 5 ¼ pulgadas. En 1979 Cromemco introdujo el microcomputador Z-2H con discos flexibles de 5 ¼ pulgadas, como el Z-2D, y también con un disco duro interno de 11 MB. En la historia de los computadores el Cromemco Z-2H fue el primero con un disco duro interno. En 1979 Cromemco también lanzó un disco duro externo (el Cromemco HDD) con dos discos duros de capacidad 11 MB cada uno.^[3]​ En 1983, el Z-2H evolucionó al CS-2H con un disco duro interno de 20 MB.^[5]​

En 1982 Cromemco lanzó el DPU, una nueva unidad central de procesamiento para la familia de microcomputadores Z-2 para reemplazar el ZPU. El DPU tenía dos microprocesadores, el Zilog Z80 y el Motorola 6800.^[6]​ En 1984 el DPU fue reemplazado por el XPU que también tenía dos microprocesadores, el Zilog Z80 y el Motorola 68010. En 1986 el XPU fue reemplazado por el XXU que utilizaba el microprocesador Motorola 68020 con el coprocesador Motorola 68881.^[7]​

Instalaciones destacadas

El Chicago Mercantile Exchange utilizó bastidores de computadores Cromemco Z-2 para recoger y procesar todas las transacciones de la bolsa desde 1982 hasta 1992. CME es la bolsa más grande del mundo en el intercambio de opciones financieras y contratos de futuros.^[8]​

Cromemco fue representado en Medellín, Colombia por Control Sistematizado S.A., fundado en 1980 con el objetivo de "incorporar tecnologías de punta a procesos industriales existentes, mejorando la productividad y la calidad." Juan Henao, Álvaro Pérez y Jaime Blandon de Control Sistematizado desarrollaron los primeros sistemas de control industrial en Colombia basados en los microcomputadores Cromemco Z-2. Los microcomputadores Cromemco fueron usados para implementar soluciones de control eficaces en la industria textil y otras industrias.^[9]​

Investrónica era una compañía española fundada en 1980 que utilizó sistemas de Cromemco para el diseño asistido por computadora y la fabricación asistida por computadora (CAD/CAM). Investrónica vendió estos sistemas para las industrias de la confección, tapicería, automóvil, y aeronáutica en España.^[10]​

Como resultado de un estudio por Bunker-Ramo en 1981 Cromemco se convirtió en el proveedor principal de microcomputadores para la Fuerza Aérea de los Estados Unidos.^[11]​ En 1986 Cromemco desarrolló una versión del microcomputador Z-2 muy avanzada, llamada el CS-250, para la Fuerza Aérea de los Estados Unidos utilizando la unidad central de procesamiento Cromemco XXU.^[12]​ Para cumplir con los requisitos de La Fuerza Aérea, el CS-250 tenía dos discos flexibles, una unidad de cinta de 60 MB, y un disco duro removible de 760 MB.

Estos sistemas fueron desplegados a través el mundo para planear misiones de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos.^[13]​

Legado

El autor Stan Veit escribió en 1993:

Decenas de miles de estas computadoras Z-2 se utilizaron para aplicaciones dedicadas. Todavía se pueden encontrar en laboratorios y fábricas de todo el mundo, trabajando día tras día, año tras año. Dudo que alguna otra computadora haya logrado el récord del Z-2, y dudo que alguna lo haga alguna vez.^[3]​