Amaltea (en griego antiguo Ἀμάλθεια, de ἀμαλός, ‘tierno’, ‘ternura’) es, en la mitología griega, la nodriza de Zeus. A veces se la representa como la cabra que amamantó al dios infante en una cueva de Creta, y otras veces como una náyade hija de Hemonio^[1]​ (uno de los Curetes), quien lo crio con la leche de una cabra en el monte Ida. En ocasiones se le ha dado el nombre alternativo de Adamantea.^[2]​

La diosa Rea, esposa de Crono, quiso preservar a su hijo Zeus de la voracidad de su marido que devoraba a sus hijos conforme nacían, por lo que lo escondió en el monte Ida, en la isla de Creta, donde fue alimentado con leche de las ubres de la cabra Amaltea y miel de abeja.^[3]​^[4]​^[5]​

En otra tradición, Amaltea era la ninfa que tenía a la cabra que alimentó a Zeus.^[6]​ Amaltea logró ocultar de Crono a Zeus colgándolo de un árbol para que no fuera encontrado ni en la tierra, ni en los cielos, ni en el mar, mientras los Curetes danzaban agitando ruidosamente sus escudos y sus lanzas para que no se oyeran los llantos del niño.^[7]​

También se contaba que, antes de combatir contra los titanes, Zeus tomó la piel de la cabra para vestirse con ella, puesto que era invulnerable;^[8]​ esa piel se llamaría después la «égida» (el término griego αἰγίς aigis significa ‘piel de cabra’).

Algunas monedas cretenses representaban al infante Zeus amamantado por la cabra; otras monedas griegas le mostraban sujeto a sus ubres o llevado en brazos de una ninfa.

Un día la cabra se rompió un cuerno accidentalmente, que la ninfa Amaltea llenó con hierbas y frutas y lo llevó a Zeus para alimentarlo con él.^[6]​

En otra versión Heracles había arrancado un cuerno a Aqueloo mientras luchaba con este, que se había metamorfoseado en toro, por la posesión de Deyanira. Posteriormente las náyades consagraron el cuerno rellenándolo de frutas y flores o bien Amaltea se lo cambió a Aqueloo por su propio cuerno. Este cuerno tenía el poder de proporcionar en abundancia comida y bebida.^[9]​^[10]​^[1]​

Según la mitología clásica, los dueños del cuerno fueron muchos y variados. En general, se le consideraba símbolo de riquezas inacabables y abundancia, y se convirtió en atributo de varias divinidades (Hades, Gea, Deméter, Cibeles, Hermes), y de los ríos (el Nilo) como fertilizantes de la tierra.

El término «cuerno de Amaltea» se aplica a una región fértil, y una finca propiedad de Tito Pomponio Ático fue llamada Amaltheum.

Amaltea fue posteriormente colocada por Zeus entre las estrellas en la constelación Auriga,^[8]​^[11]​ así como el cuerno que le había proporcionado alimento.^[6]​

• Aix (mitología)
• Cornucopia
• (113) Amalthea

• Wikimedia Commons alberga una categoría multimedia sobre Amaltea.

• «Amaltheia» en Theoi Project (en inglés).

• PALÉFATO: Sobre fenómenos increíbles (Περὶ ἀπίστων); XLV: Sobre el cuerno de Amaltea (Περὶ τοῦ κέρατος τῆς Ἀμαλθείας).
  • Traducción de 1838, al francés, de Félix Van Hulst, de la Universidad de Lieja; en Wikisource.
    • Texto griego, en Wikisource.

• Imágenes de Amaltea, en el sitio del Instituto Warburg.

• Amaltea en el sitio del Proyecto Perseus.