Το status quo είναι λατινική φράση που σημαίνει την υπάρχουσα κατάσταση των πραγμάτων, ιδιαίτερα όσον αφορά κοινωνικά ή πολιτικά ζητήματα.^[1] Από κοινωνιολογικής απόψεως, ισχύει γενικά για τη διατήρηση ή την αλλαγή της υφιστάμενης κοινωνικής δομής και αξιών.^[2] Όσον αφορά τις συζητήσεις περί πολιτικής, το status quo αναφέρεται στο πώς είναι οι συνθήκες εκείνη την εποχή και πώς μπορεί η καταφατική ομάδα να λύσει αυτές τις συνθήκες, για παράδειγμα «Οι χώρες προσπαθούν τώρα να διατηρήσουν ένα status quo σε σχέση με το πυρηνικό τους οπλοστάσιο που θα τους βοηθήσει εάν η κατάσταση χειροτερεύει.»^[3]

Είναι η ονομαστική μορφή της προθετικής λατινικής φράσης «in statu quo» - κυριολεκτικά «στην κατάσταση στην οποία», η οποία είναι η συντόμευση της αρχικής φράσης in statu quo res erant ante bellum, που σημαίνει «στην κατάσταση στην οποία τα πράγματα ήταν πριν από τον πόλεμο». Για να διατηρηθεί το status quo θέλει να μείνουν τα πράγματα όπως είναι επί του παρόντος. Η σχετική φράση status quo ante, κυριολεκτικά «η κατάσταση στην οποία προηγουμένως»^[4] σημαίνει «η κατάσταση των πραγμάτων που υπήρχε προηγουμένως».^[4]