Wilhelm „Willo“ Welzenbach (* 13. Oktober 1899 in München; † wahrscheinlich 14. Juli 1934 am Nanga Parbat) war ein deutscher Bergsteiger.

Welzenbach, Sohn einer Münchner Beamtenfamilie, trat im Wintersemester 1921/1922 dem Akademischen Alpenverein München bei, dessen Vorsitzender er 1925 und 1926 war. Viele schwierige Touren in den Ostalpen machten ihn zu einem der bekanntesten Kletterer seiner Zeit. Welzenbach war außerdem ein exzellenter Steileistechniker, dem auch in den Westalpen etliche schwere Touren glückten. Auf technische Hilfsmittel griff er dabei nur im äußersten Notfall zurück. Alles in allem gelangen Welzenbach 50 Erstbegehungen^[1] – unter anderem die Nordwestwand des Großen Wiesbachhorns in der Glocknergruppe (Hohe Tauern). Bei dieser Erstbegehung, die gemeinsam mit Fritz Rigele am 15. Juli 1924 erfolgte, wurde erstmals in der Geschichte des Alpinismus ein Eishaken verwendet. Welzenbach wurde einmal von Reinhold Messner aufgrund seiner Pionierleistungen im Eisklettern als „Eispapst“ bezeichnet.^[2]

Welzenbach befasste sich als Student des Bauingenieurwesens der Technischen Hochschule in Karlsruhe intensiv mit Schneeablagerungen und der Mechanik der Schneebewegungen. In seiner Dissertation „Untersuchungen über die Stratigraphie der Schneeablagerung und die Mechanik der Schneebewegungen nebst Schlussfolgerung auf die Methoden der Verbauung“^[3] behandelt er u. a. eingehend die Entstehung von Wechten. Welzenbach drehte mit Wilhelm Paulcke, dem Pionier der Lawinenkunde, den ersten Lawinen-Lehrfilm.

Auf Welzenbach geht die erst in den 1970er Jahren durch die UIAA-Skala abgelöste Welzenbach-Skala für die Bewertung von Kletterschwierigkeiten zurück. Hans Dülfer hatte 1913 eine fünfstufige Skala (leicht, mittelschwer, schwer, sehr schwer, äußerst schwer) vorgestellt. Der Leistungssprung im Alpinismus erzwang eine Erweiterung der Skala nach oben. 1923 stellte Welzenbach eine neue sechsstufige Skala vor.

Welzenbach war Mitglied der zweiten deutschen Expedition zum 8125 Meter hohen Nanga Parbat, der Deutschen Nanga-Parbat-Expedition 1934. Zusammen mit Willy Merkl, Ulrich Wieland und den Sherpas Nurbhu, Pinzo, Taschi, Dorje und Gay-Lay starb Welzenbach im Schneesturm beim Rückzug auf dem Ostgrat an Erschöpfung.

Willo Welzenbach war Mitglied der KDStV Aenania München im CV. Wie viele andere Extrembergsteiger seiner Zeit war Welzenbach Mitglied der NSDAP^[4] und gehörte als Scharführer der SA an,^[5] zur damaligen Zeit Voraussetzung für eine Teilnahme an vielen staatlich geförderten Expeditionen. Eine Straße im Münchner Stadtteil Moosach ist seit 1934 nach ihm benannt.

• Pidinger Klettersteig

• Eugen Allwein, Fritz Bechtold, Georg von Kraus, Hans Pfann, Fritz Rigele, Erich Schulze, Karl Wien: Willo Welzenbachs Bergfahrten. Herausgegeben vom Akademischer Alpenverein München, Union Deutsche Verlagsgesellschaft Berlin 1935.
• Eric Roberts: Welzenbach’s Climbs: A Biographical Study and the Collected Writings of Willo Welzenbach. West Col Productions 1980, ISBN 0-906227-14-3.
• Eric Roberts: Willo Welzenbach. Eine biographische Studie mit ausgewählten Schriften. Bruckmann-Verlag München 1987, ISBN 3-7654-2102-2.
• Wolfgang Pusch, Leo Baumgartner: Großglockner. 200 Jahre Erstbesteigung. Bergverlag Rother, 2007, ISBN 3-7633-7509-0.
• Reinhold Messner: Der Eispapst – Die Akte Welzenbach. S. Fischer Verlag GmbH, Frankfurt am Main 2019, ISBN 978-3-10-397450-8.

Commons: Willo Welzenbach – Sammlung von Bildern, Videos und Audiodateien

• Literatur von und über Willo Welzenbach im Katalog der Deutschen Nationalbibliothek
• Karl Wien: Totentafel: Dr. Willo Welzenbach †. (pdf; 706 kB) Abgerufen am 26. Januar 2023 
• Fritz Schmitt: Willo Welzenbach. (pdf; 437 kB) In: Der Bergsteiger. 12/198, S. 62–63; abgerufen am 26. Januar 2023. 

1. ↑ Vgl. Wolfgang Pusch und Leo Baumgartner: „Großglockner. 200 Jahre Erstbesteigung“, Seite 49
2. ↑ Horst Höfler: Historie des Heinrich-Schwaiger-Hauses. In: alpenverein-muenchen-oberland.de. Abgerufen am 26. Januar 2023. 
3. ↑ Wilhelm Welzenbach: Untersuchungen über die Stratigraphie der Schneeablagerung und die Mechanik der Schneebewegungen nebst Schlussfolgerung auf die Methoden der Verbauung (= Wissenschaftliche Veröffentlichungen d. D. u. Ö. Alpenvereins; 9). Karlsruhe 1930.
4. ↑ Slava Mrezar-Suhac u. a.: Welzenbach Wilhelm Willo. In: AlpenWiki. 22. Januar 2023, abgerufen am 26. Januar 2023. 
5. ↑ Horst Höfler: Revolution Eistechnik: Der wahre Erfinder des Eishakens. In: Bergsteiger. 9/2009, abgerufen am 26. Januar 2023.