Als Tendenzliteratur oder Tendenzpoesie bezeichnet man Dichtungen mit propagandistischer Absicht, die eine eindeutige politische Richtung, Ideologie oder Moral erkennen lassen. Die Bezeichnung geht zurück auf die Zeit des Jungen Deutschland und des Vormärz, als man eine leidenschaftlich vertretene politische oder weltanschauliche Orientierung eine „Tendenz“ nannte. Das Wort „Tendenzliteratur“ bildete das deutsche Pendant zu dem etwa gleichzeitig entstandenen französischen Begriff der „littérature engagée“, der als Fremdwort auch im Deutschen verwendet wird. Der Begriff „Tendenzliteratur“ wird seit seiner Entstehung vornehmlich abwertend gebraucht,^[1] während man im positiven Sinne eher von „(politisch) engagierter Literatur“ spricht.

Vertreter dieser frühen politisch engagierten Literatur sind z. B. die Dichter Ludwig Börne, Wolfgang Menzel, Karl Gutzkow und Georg Herwegh. Als typisches Beispiel kann Herweghs Gedicht Aufruf mit dem berühmten Beginn „Reißt die Kreuze aus der Erden! Alle sollen Schwerter werden, Gott im Himmel wird’s verzeihn“ gelten. Bekannt ist auch Heinrich Heines Spottgedicht auf die zeitgenössischen „Tendenzpoeten“.

Etwa seit 1848 geschah eine starke Umwertung der deutschen Tendenzliteratur vom Systemsprengenden zum Systemerhaltenden: Die Abwehrhaltung gegen aristokratische Privilegien und gegen die wirtschaftlichen und kommunikativen Hindernisse der Kleinstaaterei wurden im Umfeld der deutschen Reichsgründung zu einem scheinbar unpolitischen Bekenntnis zum Gemeinsamen erklärt. Erst nach dem Zweiten Weltkrieg konnte sich wiederum eine Tendenzliteratur gegen heftige offizielle Widerstände (vgl. Zürcher Literaturstreit) etablieren. Im Kalten Krieg und in den 1968er Jahren hatte die dissidente politisch engagierte Literatur eine bedeutende Stellung.

• Georg Lukács: Tendenz oder Parteilichkeit. In: Die Linkskurve. 4, 6, 1932, ZDB-ID 518247-5, S. 13–21 (Wiederabgedruckt in: Georg Lukács: Werkauswahl. Ausgewählt und eingeleitet von Peter Ludz. Band 1: Schriften zur Literatursoziologie. 6. Auflage. Luchterhand, Neuwied u. a. 1977, ISBN 3-472-72509-5, S. 109–121 (Soziologische Texte 9)).
• Nikolaus Wegmann: Engagierte Literatur? Zur Poetik des Klartexts. In: Jürgen Fohrmann, Harro Müller (Hrsg.): Systemtheorie der Literatur. Fink, München 1996, ISBN 3-7705-3132-9, S. 345–365.

1. ↑ „[D]er Begriff der Tendenz in der summarischen Form ... [ist] ein vollkommen untaugliches Mittel der politischen Literaturkritik“. Walter Benjamin: Der Autor als Produzent, in: Gesammelte Schriften. Zweiter Band. Zweiter Teil, herausgegeben von Rolf Tiedemann und Hermann Schweppenhäuser. Suhrkamp, Frankfurt/Main 1982, 2. Auflage der Einzelausgabe 1989, ISBN 3-518-57307-1, S. 683–701, S. 684 und im Web (Memento vom 4. Oktober 2014 im Internet Archive)

Wiktionary: Tendenzliteratur – Bedeutungserklärungen, Wortherkunft, Synonyme, Übersetzungen

• Heines Gedicht Tendenz beim Projekt Gutenberg