Als Meeresvögel oder Seevögel bezeichnet man Vogelarten, die mit ihrer Lebensweise überwiegend an das Meer gebunden sind. Insgesamt weisen 275 verschiedene Arten eine Anpassung an das Leben auf dem Meer auf.^[1] Typische Meeresvögel sind beispielsweise Röhrennasen, zu denen auch die Albatrosse zählen, die in besonderer Weise an ein ständiges Fliegen über dem Meer angepasst sind. Sie nutzen die Aufwinde über den Wellen, die ihnen über längere Zeit Auftrieb verleihen. Weitere Beispiele für Meeresvögel sind Pinguine, Alkenvögel wie Papageitaucher oder Trottellumme, Austernfischer und Säbelschnäbler.

Obwohl Meeresvögel häufig sehr große Unterschiede bezüglich ihrer Lebensweise, ihres Verhaltens und ihrer Physiologie zeigen, sind zugleich auffallende Merkmale einer konvergenten Evolution feststellbar. Die besonderen Gegebenheiten ihrer Umwelt und die Nutzung spezifischer Nahrungsnischen haben bei ihnen ordnungs- und familienübergreifend zu ähnlichen Anpassungen geführt. So weist beispielsweise die Samtente große Nasenlöcher auf, über die sie das Salz aus dem von ihr geschluckten Meerwasser ausscheidet. Dieses Merkmal ist innerhalb der Entenvögel nicht sehr häufig zu finden, ist aber beispielsweise für Röhrennasen typisch. Meeresvögel weisen in der Regel nicht so farbenprächtige Gefieder wie andere Vogelarten auf. Ihr Gefieder ist häufig unscheinbar schwarz, weiß oder grau bis braun.^[1]

Seevögel leben länger, beginnen mit ihrer Fortpflanzung in einem höheren Alter und haben weniger Nachwuchs als andere Vogelarten.^[1] In der Regel investieren sie in ihren Nachwuchs allerdings auch mehr Zeit, als es bei anderen Vögeln üblich ist. Die meisten der Meeresvögel nisten in Kolonien, wobei die Anzahl der Brutpaare von einigen Dutzend bis zu mehreren Millionen schwanken kann. Einige Arten unter ihnen sind bekannt für ihren langen alljährlichen Zug, bei dem sie den Äquator überqueren und mitunter die Erde umrunden.

Grundsätzlich lassen sich Meeresvögel in zwei Anpassungstypen unterscheiden:^[2]

• Meeresvögel wie Seeschwalben oder Sturmvögel leben im Luftraum über dem Meer. Sie sind durchgehend hervorragende Segler, zu deren anatomischen Merkmalen lange, spitze Flügel und schmale, zarte Beine gehören.
• Meeresvögel wie Alken und Pinguine sind hauptsächlich auf der Wasseroberfläche schwimmende Meeresvögel. Sie bewegen sich mit Hilfe ihrer kurzen und kräftigen Beine sowie der Flügel unter Wasser fort. Sie werden deswegen auch als Flügeltaucher bezeichnet.

Meeresvögel und Menschen haben eine lange gemeinsame Geschichte, da der Mensch die Vögel als Jagdbeute nutzte, Fischer durch sie auf sich sammelnde Fischschwärme aufmerksam wurden und Seeleute durch sie den Weg zum Land zurückfanden.

Während einige Möwenarten von der industriellen Fischerei und ihren Abfällen profitieren, wirkt sich der menschliche Einfluss auf die Meere durch Verschmutzung und Überfischung für die meisten Seevogelarten bestandsbedrohend aus. Es wurde errechnet, dass allein die Rückwürfe der niedersächsischen Krabbenfischerei im Jahre 1993 ausreichten, um etwa 60.000 Seevögel ein Jahr lang zu ernähren. Einige Arten, wie Silber- und Lachmöwen, nutzen den Rückwurf besonders erfolgreich. Insofern führt der Rückwurf wahrscheinlich zu einer unnatürlichen Erhöhung der Bestandsgröße einiger Möwenarten im Wattenmeer und damit auch zu einer Verschiebung der natürlichen Artenzusammensetzung bei den brütenden Küstenvögeln.^[3][4]

Seevögel verwechseln den Plastikmüll in den Ozeanen mit Futter und fressen ihn. Sie fühlen sich satt, verhungern jedoch schließlich mit müllgefülltem Magen. Auf diese Weise sterben jährlich etwa 1 Million Seevögel und 100.000 andere Meereslebewesen.^[5]

Laut einem NABU-Bericht aus dem Jahr 2020 sterben jährlich weltweit mehr als 300.000 Seevögel durch die Hochseefischerei und dabei insbesondere durch Langleinen.^[6]

Nicht alle Arten einer Familie müssen Seevögel sein (z. B. bei den Entenvögeln Eisenten und Eiderenten, nicht aber Stockenten). Auch wenn es keine wissenschaftlich definierte Abgrenzung gibt, können Vögel folgender Ordnungen bzw. Familien als Seevögel bezeichnet werden:

• Ordnung Gänsevögel (Anseriformes)
  • Entenvögel (Anatidae)
• Ordnung Ruderfüßer (Pelecaniformes)
  • Tölpel (Sulidae)
  • Fregattvögel (Fregatidae)
• Ordnung Röhrennasen (Procellariiformes)
  • Albatrosse (Diomedeidae)
  • Sturmschwalben (Hydrobatidae)
  • Sturmvögel (Procellariidae)
  • Tauchsturmvögel (Pelecanoididae)
• Ordnung Seetaucher (Gaviiformes)
  • Seetaucher (Gaviidae)
• Ordnung Pinguine (Sphenisciformes)
  • Pinguine (Spheniscidae)
• Ordnung Regenpfeiferartige (Charadriiformes)
  • Austernfischer (Haematopus)
  • Wassertreter (Phalaropus)
  • Raubmöwen (Stercorariidae)
  • Möwen (Laridae)
  • Seeschwalben (Sternidae)
  • Alkenvögel (Alcidae)

• AG Seevogelschutz

Commons: Meeresvogel – Sammlung von Bildern, Videos und Audiodateien

Wiktionary: Seevogel – Bedeutungserklärungen, Wortherkunft, Synonyme, Übersetzungen

1. ↑ ^{a b c} Renate Kostrzewa: Die Alken des Nordatlantiks – Vergleichende Brutökologie einer Seevogelgruppe, Aula-Verlag, Wiesbaden 1998, ISBN 3-89104-619-7, S. 10
2. ↑ Renate Kostrzewa: Die Alken des Nordatlantiks – Vergleichende Brutökologie einer Seevogelgruppe, Aula-Verlag, Wiesbaden 1998, ISBN 3-89104-619-7, S. 11
3. ↑ Walter, U. & Becker, P. H. (1997) Occurence and consumption of seabirds scavenging on shrimp trawler discards in the Wadden Sea. ICES Journal of Marine Science 54, 684-694.
4. ↑ Archivierte Kopie (Memento des Originals vom 4. Juli 2011 im Internet Archive)  Info: Der Archivlink wurde automatisch eingesetzt und noch nicht geprüft. Bitte prüfe Original- und Archivlink gemäß Anleitung und entferne dann diesen Hinweis.@1@2Vorlage:Webachiv/IABot/www.wwf.de
5. ↑ Plastikmüll im Meer – Zahlen und Fakten. (PDF; 289 KB) In: wissenschaftsjahr.de. Abgerufen am 14. Januar 2019. 
6. ↑ Gefährdungen für Vögel - Fischerei. Abgerufen am 12. Mai 2020.