Robert Fulton (* 14. November 1765^[1] in Little Britain, Lancaster County, Province of Pennsylvania; † 24. Februar 1815 in New York) war ein US-amerikanischer Ingenieur; er baute die ersten brauchbaren Dampfschiffe und das U-Boot Nautilus.

Die Nautilus, 1793–97 von Fulton entworfen, 1800 in Rouen gebaut und in Brest erprobt, besaß einen Handkurbelantrieb, der eine Schraube drehte, Ruder zur Seiten- und Tiefensteuerung sowie ein Druckluftsystem zur Versorgung der dreiköpfigen Besatzung mit Atemluft. Das Schiff erregte die Aufmerksamkeit Napoleons, galt aber schließlich für militärische Einsätze als zu langsam.

Sein Raddampfer Clermont, der am 7. Oktober 1807 erstmals die 240 km lange Strecke von New York nach Albany stromauf in etwa 32 Stunden bewältigte, war noch mit Segeln ausgestattet. Auf einer modifizierten Version der von James Watt entwickelten Dampfmaschine basierend, erreichte das Schiff eine Geschwindigkeit von 4,5 Knoten (8,3 km/h) und wurde danach im Liniendienst zwischen New York und Albany eingesetzt. Am 11. Februar 1809 ließ Robert Fulton einen modifizierten Entwurf des ersten, vom Franzosen Claude François Jouffroy d’Abbans im Jahre 1783 gebauten Dampfschiffes patentieren.

1814 stellte Fulton mit der Demologos das erste dampfbetriebene Kriegsschiff vor. Er starb ein Jahr darauf in New York. Seine letzte Ruhestätte ist die Trinity Church in New York City.

1983 wurde in der National Statuary Hall Collection eine von Howard Roberts geschaffene Marmorstatue von Robert Fulton aufgestellt.

Ein Nachkomme Fultons war der amerikanische Baseballspieler Cory Lidle, der am 11. Oktober 2006 bei einem Flugzeugunglück ums Leben kam.

Nach Fulton sind zahlreiche Countys und Städte in den Vereinigten Staaten benannt.

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• Literatur von und über Robert Fulton im Katalog der Deutschen Nationalbibliothek
• Robert Fulton Webseite über Robert Fulton
• Klaus J. Hennig: Ein Mann macht Dampf. Über und unter Wasser: Wie der amerikanische Technikpionier Robert Fulton vor 200 Jahren den Schiffbau revolutionierte. In: Die Zeit. Nr. 33, 9. August 2007, S. 68.
• Klaus Schmitt: Robert Fultons erstes Dampfschiff. Zur Technik aus der Zeit der Französischen Revolution. In: Erwin Kiel, Gernot Tromnau (Hrsg.): Frei leben oder sterben! Die Französische Revolution und ihre Widerspiegelung am Niederrhein. Ausstellung 13. Duisburger Akzente. Begleitschrift. Niederrheinisches Museum, Duisburg 1989, DNB 900495464, S. 124–130.

1. ↑ In anderen Quellen ist das Geburtsjahr 1767 genannt.