Iannis Xenakis (griechisch Ιάννης Ξενάκης, * 29. Mai 1922 in Brăila, Rumänien; † 4. Februar 2001 in Paris) war Komponist und Architekt griechischer Herkunft.

Xenakis’ Musik ist stark von seinem Interesse an mathematischen und akustischen Gesetzmäßigkeiten geprägt. Aus zufälligen (stochastischen) Phänomenen wie Regen, einer Menschenmasse oder einem Bienenschwarm entwickelte er ab 1954 einen eigenen Musikstil: die stochastische Musik. Darüber hinaus versuchte Xenakis, Verfahren und Erkenntnisse der Spieltheorie, Mengenlehre und der Zahlentheorie in seinen Kompositionen umzusetzen. 1997 erhielt er den Kyoto-Preis, 1999 den Polar Music Prize, der als inoffizieller Nobelpreis für Musik angesehen wird.

Iannis Xenakis wurde in einer in Rumänien lebenden griechischen Familie geboren. 1932 wanderten seine Eltern mit ihm nach Griechenland aus. Er studierte von 1940 bis 1946 Ingenieurwissenschaften in Athen. Er engagierte sich im Widerstandskampf gegen die NS-Besatzung und im anschließenden Bürgerkrieg, erlitt eine schwere Gesichtsverwundung, von der er eine tiefe Narbe in der linken Gesichtshälfte davontrug,^[1] und geriet in Gefangenschaft, wurde zum Tode verurteilt, flüchtete und ging 1947 als politischer Flüchtling nach Paris. Da Xenakis durch die Kriegsverletzung das linke Auge verloren hatte, trug er ein Glasauge.^[2] Bis zu diesem Zeitpunkt hatte er sich der Musik nur autodidaktisch gewidmet. Danach anahm er musikalischen und kompositorischen Unterricht bei Arthur Honegger, Darius Milhaud und Olivier Messiaen. Gefördert hatte ihn Ende der fünfziger Jahre auch der Dirigent Hermann Scherchen, der 1955 den ersten Essay von Xenakis über die Krise der seriellen Musik in seinen Gravesaner Blättern abgedruckt und mehrere der Stücke von Xenakis zur Uraufführung gebracht hat.

Kurz nach seiner Übersiedlung nach Paris kam es zur Begegnung mit dem Architekten Le Corbusier, bei dem Xenakis zwölf Jahre als Assistent arbeitete. Er entwarf zahlreiche Bauten oder betreute deren Umsetzung, darunter die Unité d’Habitation in Nantes und Marseille, mehrere Gebäude des Kapitol-Komplexes in Chandigarh, das Kloster Sainte-Marie de la Tourette, und das Stadion in Bagdad. Den Philips-Pavillon der Brüsseler Weltausstellung 1958 entwarf er in Zusammenarbeit mit Le Corbusier nach hyperbolischen Kurven, mithilfe derer er zuvor schon seine erste Komposition Metastasis für einundsechzig Instrumente geschrieben hatte. „Auch wenn die realisierte architektonische Arbeit in Xenakis Schaffen nur einen kleinen Teil einnimmt, ist sie keine Marginalie (wie Le Corbusier ihm in dem Streit um die Autorenschaft des Philips Pavilion vorwirft), sondern ein wichtiger und integraler Bestandteil seiner gesamten künstlerischen Produktion.“^[3] Insgesamt war Xenakis bis 1959 bei 12 realisierten Bauten von Le Corbusier maßgeblich beteiligt und ab 1961 als freischaffender Architekt tätig.^[4]

Die Uraufführung von Metastasis bei den Donaueschinger Musiktagen 1955 unter der Leitung von Hans Rosbaud brachte Xenakis den Durchbruch an die Spitze der internationalen Szene der Neuen Musik. 1975 wirkte er in Paris als Juror bei den Weltmusiktagen der Internationalen Gesellschaft für Neue Musik (ISCM World Music Days). An den ISCM World Music Days wurden auch folgende seiner Werke gespielt: 1971 in London Atrées, 1972 in Graz Nuits für Chor a cappella und 1977 in Bonn Polyagogie.^[5][6]

1965 erhielt er, auch dank der Unterstützung durch Georges Pompidou, die französische Staatsbürgerschaft. 1966 folgte die Gründung des EMAMu (Equipe de mathématique et d’Automatique Musicales), ab 1972 unterrichtete Xenakis zusätzlich an der Universität Paris. Von 1966 bis 1977 baute Xenakis für sich ein Ferienhaus auf der Insel Amorgos, das organische Gebäude stellt eine besondere Interpretation der Kykladischen Architektur dar.

In den folgenden drei Jahrzehnten entstanden neben zahlreichen Kompositionen auch viele Essays und Analysen eigener und fremder Werke. Xenakis war eng dem Schiras-Kunstfestival verbunden. 1968 war er mit Nuits, einem Chorwerk, vertreten. Das Stück war allen politischen Gefangenen gewidmet. 1969 wurde die Schlagzeugkomposition Persephasa aufgeführt, eine Auftragsarbeit des französischen ORTF. Persephasa bezieht sich auf Erzählungen über die griechische Göttin Persephone, die interkulturelle Bezüge haben. Die dritte Auftragsarbeit für das Festival war Polytope de Persépolis, eine Multimedia-Aufführung, die am 26. August 1971 in den Ruinen von Persepolis ihre Uraufführung erlebte. 1983 wurde Xenakis als Nachfolger von Georges Auric in die Académie des Beaux-Arts gewählt. Ebenfalls 1983 wurde er zum Ehrenmitglied der International Society for Contemporary Music ISCM (Internationale Gesellschaft für Neue Musik) ernannt.^[7] Seit 1975 war er Ehrenmitglied der American Academy of Arts and Letters.^[8]

Iannis Xenakis starb im Februar 2001 in Paris, nachdem er jahrelang an Alzheimer gelitten und seine letzten Werke nur noch dank der umfassenden Hilfe von Assistenten hatte schaffen können.^[9]

Gemeinsamer Nenner fast aller Kompositionen Xenakis ist die Einbeziehung von Ideen und Methoden, die bis dahin weniger oder nicht mit dem Kompositionsprozess in Zusammenhang gebracht wurden; so wendet er zum Beispiel mathematische, geometrische, architektonische oder philosophische Prinzipien beim Komponieren an. Diesem Ansatz entspringt auch seine Auseinandersetzung mit den Möglichkeiten digitaler Rechner. In dem von ihm 1966 begründeten Pariser Studio CEMAMu (Centre d’Etudes de Mathématique et Automatique Musicales) werden mit dem UPIC-Programm (Unité Polyagogique Informatique du CEMAMu) graphische Kurven und Zeichnungen in Klang und Klangabläufe übersetzt.^[10]

Ohne dass die Kenntnis des jeweiligen Formalisierungsaspekts für den Hörer und das Hören der Musik von Xenakis eine Voraussetzung ist, sagt die Reihe der verwendeten naturwissenschaftlichen Gesetze und Theoreme doch etwas über den Horizont dieses kompositorischen Innovators: Wahrscheinlichkeitsrechnungen, Zufallsverteilungen, darunter die Maxwell-Boltzmann-Verteilung, die Gaußsche Verteilung und Markow-Ketten, mathematische Spieltheorie und Mengentheorie, die Boolesche Algebra und die Chaostheorie.

Aufgrund seiner Kritik an der frühen Serialität von Karel Goeyvaerts, Karlheinz Stockhausen und Pierre Boulez wurde die Musik von Xenakis nach seinem Durchbruch in Deutschland in den sechziger Jahren – ähnlich wie die von Luigi Nono und von John Cage – nur sehr gelegentlich aufgeführt. Bei den Darmstädter Ferienkursen hat er nie als Kompositionsdozent mitgewirkt und nur einmal in den späten achtziger Jahren eine Einladung als Ehrengast akzeptiert. Der in Frankreich und in weiteren romanischen Ländern neben Olivier Messiaen und Pierre Boulez berühmteste lebende Komponist überhaupt erhielt in Deutschland erst seit 1974 wieder vermehrte Beachtung und Darstellung seiner Werke. So zum Beispiel durch das große Xenakis-Festival der Stadt Bonn und des Westdeutschen Rundfunks Köln, das an drei Tagen mit zahlreichen Konzerten, einem Vortrag von Xenakis, einer Ausstellung von Musik- und Architekturplänen, Filmen über ihn und elektronischer Musik im U-Bahnhof, sowie einem Diatope-Projekt in einem Zelt vor dem Hauptbahnhof, die Musik von Xenakis nachhaltig ins öffentliche Bewusstsein brachten. 1977 erhielt Xenakis den Beethovenpreis der Stadt Bonn.

Seitdem haben sich Xenakis und sein umfangreiches Werk in Deutschland etabliert. Zu den bekanntesten Kompositionen gehören seine Klavierstücke Herma, Evryali und Mists, seine Schlagzeugstücke Persephassa, Psappha und Rebonds, seine Ensemblestücke Eonta und Échanges und seine Orchesterstücke Metastasis, Pithoprakta und das mit achtundachtzig im Publikumsraum verteilten Musikern gespielte Terretektorh. Sein letztes Auftragswerk mit dem Arbeitstitel Prometheus für die Eröffnung des Olympiade-Kulturprogramms in Athen konnte er nicht mehr realisieren. Der mit ihm beauftragte Regisseur Robert Wilson bediente sich für dieses Projekt aus dem Gesamtwerk der fünfundvierzig außerordentlich produktiven Jahre des Komponisten.

Das Gesamtkunstwerk Poème elèctronique (für den Philips-Pavillon im Rahmen der Expo Brüssel 1958) von Xenakis, Le Corbusier und Edgar Varèse hat sich nachhaltig auf die Entwicklung der Klangkunst ausgewirkt.

Der grafische Open-Source-Sequenzer IanniX basiert auf der Arbeit Xenakis.^[11]

• 1946–1952: L‘ Unité d’Habitation de Marseille, Frankreich
• 1950–1955: L‘ Unité d‘habitation de Nantes-le Rezé, Frankreich Gestaltung der Fassade des Kindergartens auf dem Dach (mit Bernard Lafaille)
• 1951: Entwurf Le concours d‘urbanisme du Quartier de Rotterdam à Strasbourg, Frankreich
• 1950–1955: Hohes Gericht auf dem Kapitol-Komplex in Chandigarh, Indien
• 1951–1958: Sekretariat auf dem Kapitol, Chandigarh, Indien
• 1951–1955: Ministerialpalast auf dem Kapitol, Chandigarh, Indien
• 1951–1956: Parlamentsgebäude, Chandigarh, Indien
• 1951–1962: Entwurf Botschaft, Chandigarh, Indien
• 1954–1956: Le Couvent Sainte-Marie de la Tourette, Eveux-sur-l´Arbresle, Frankreich (mit André Wogenscky)
• 1955–1980: Olympiastadion, Bagdad (Baghdad Gymnasium), Iran
• 1955–1958: L‘ Unité d‘habitation de Briey-en-Forêt, Frankreich
• 1955–1961: Städtebaukonzept Urbanisme de Meaux, Frankreich
• 1956–1965: Haus der Kulturen (Maison de la Culture de Firminy), Frankreich (mit Acevedo Tobito)
• 1956–1958: Philips-Pavillon, Expo 58, Brüssel, Belgien
• 1957–1959: Entwurf Stadion, Chandigarh, Indien

• 1961: Entwurf Konzertsaal für Experimentelle Musik SCHR100 für Hermann Scherchen, Gravesano, Schweiz
• 1964: Entwurf La ville cosmique
• 1966: Ferienhaus für Francois-Bernard Mâche^[12] auf Amorgos, Griechenland
• 1968–1973(?): Entwurf Stadt der Künste, Shiraz, Iran
• 1970–1972: Entwurf Centre Le Corbusier, La-Chaux-de Fonds, Schweiz
• 1974–1976: Schafställe für René Schneider und Erweiterung eines bestehenden Gebäudes, Korsika, Frankreich
• 1984 Entwurf Cité de la Musique, Paris, Frankreich (mit Jean-Louis Véret)
• 1984–1991: Entwurf Wohnhaus Roger Reynolds, Borrego Springs, Kalifornien, USA
• 1991–1992: Umbau Wohnhaus Mâkhi Xenakis, Paris, Frankreich
• 1996–1997: Wohnhaus Xenakis^[13] auf Korsika, Frankreich

• André Baltensperger: Iannis Xenakis und die Stochastische Musik. Komposition im Spannungsfeld von Architektur und Mathematik. Zürich 1995.
• Harry Halbreich: Yannis Xenakis. In: La Grande Encyclopédie. 20 Bände, Larousse, Paris 1971–1976, S. 14702–14704 (französisch).
• James Harley: Xenakis. His life in music. London 2004, ISBN 0-415-97145-4.
• Nouritza Matossian, Xenakis. London 1986, ISBN 1-871082-17-X.
• Ralph Paland, Christoph von Blumröder (Hg.): Iannis Xenakis: Das elektroakustische Werk. Internationales Symposion. Tagungsbericht 2006. Wien 2009, ISBN 978-3-85450-414-6 (= Signale aus Köln. Beiträge zur Musik der Zeit, Band 14).
• Christoph Schmidt: Komposition und Spiel. Zu Iannis Xenakis. studiopunkt, Köln 1995, ISBN 978-3-89564-006-3 (= Berliner Musik Studien, 4).
• Bálint András Varga: Conversations with Iannis Xenakis. London 1996, ISBN 0-571-17959-2.
• Iannis Xenakis, Formalized Music. Thought and Mathematics in Music (Musique formelles, 1963). Hillsdale-New York 1992, ISBN 1-57647-079-2.
• Sven Sterken: Iannis Xenakis Ingénieur et architecte; Une analyse thématique de l‘œuvre, suivie d‘un inventaire critique de la collaboration avec Le Corbusier, des projets architecturaux et des installations réalisées dans le domaine du multimédia. In: Dissertation, Universität Gent, 2004 (französisch).

• Literatur von und über Iannis Xenakis im Katalog der Deutschen Nationalbibliothek
• https://www.iannis-xenakis.org/ (französisch, englisch)
• Eintrag auf der Seite der Académie des Beaux-Arts
• Sven Sterken: Interactions between Music and Architecture in the Work of Iannis Xenakis., In: „Semantic Scholar“, 2006,
• Luise Nerlich: KLANG tektonik I - Entwurfsgrammatik in Architektur und Musik im Werk des Architekten und Komponisten lannis Xenakis., Dissertation an der Fakultät Architektur der Bauhaus-Universität Weimar, 2011
• Maike Aden: Révolutions Xenakis - Die Xenakis-Retrospektive in der Pariser Philharmonie schafft die Würdigung eines Universalkünstlers., In: Van-magazin.de, 23. Februar 2022

1. ↑ Xenakis Revolution: Baumeister des Klangs. Dokumentarfilm über den Komponisten Iannis Xenakis, Regie: Stéphane Ghez, Co-Produzentin: Mâkhi Xenakis, 56 Min., 2022. Eine Produktion von Cinétévé und Arte
2. ↑ Xenakis Revolution: Baumeister des Klangs. Dokumentarfilm über den Komponisten Iannis Xenakis, Regie: Stéphane Ghez, Co-Produzentin: Mâkhi Xenakis, 56 Min., 2022. Eine Produktion von Cinétévé und Arte
3. ↑ Von der Ereignisstruktur zur Raumform - Die Klang-Architekturen des Iannis Xenakis, Synthese nach Le Corbusier. Abgerufen am 16. März 2024. 
4. ↑ Elsa Kiourtsoglou: Architecture by Iannis Xenakis. In: Work Catalogue, "Les Amis de Xenakis". 2024, abgerufen am 27. März 2024. 
5. ↑ Programme der ISCM World Music Days von 1922 bis heute
6. ↑ Anton Haefeli: Die Internationale Gesellschaft für Neue Musik – Ihre Geschichte von 1922 bis zur Gegenwart. Zürich 1982, S. 480ff
7. ↑ ISCM Honorary Members
8. ↑ Honorary Members: Iannis Xenakis. American Academy of Arts and Letters, abgerufen am 27. März 2019. 
9. ↑ MusikTexte, 2/2001, S. 22
10. ↑ Iannis Xenakis, Formalized Music., 1992, S. 329–334.
11. ↑ IanniX – A graphical real-time open-source sequencer for digital art. Abgerufen am 7. Juni 2012 von http://iannix.org
12. ↑ Iannis Xenakis: Villa Mache
13. ↑ Iannis Xenakis: Tower in Corsica.