Der spanische Begriff Capilla abierta (manchmal auch Capilla de Indios) beschreibt die architektonische Bauform offener Kapellen, wie sie in Neuspanien seit dem 16. Jahrhundert, hauptsächlich von den Bettelorden der Franziskaner und Dominikaner errichtet wurden, um nach der spanischen Eroberung Mexikos die zahlreichen Angehörigen der indigenen Völker missionieren zu können.

Anstelle eines seitlich geschlossenen und überdachten Kirchenraumes befand sich vor dem Sakralraum einer Capilla abierta jeweils eine offene Freifläche, auf der eine große Menschenmenge den Gottesdiensten beiwohnen konnte. Durch den Bau solcher offener Kapellen anstelle großer Kirchenbauten war zum einen eine rasche Fertigstellung gewährleistet, zum anderen konnte mit der Durchführung der Gottesdienste unter freiem Himmel an die Bräuche der indigenen Einwohner angeknüpft werden, die es nicht gewohnt waren, den von Priestern zelebrierten religiösen Zeremonien in geschlossenen Räumen beizuwohnen. Die Bauform wurde aufgrund ihrer Zweckmäßigkeit letztendlich von allen Ordensgemeinschaften anerkannt, wobei verschiedene Bauvariationen vorkamen – so gibt es ein- oder mehrbogige Capillas abiertas, die sich auf eine – meist ummauerte – Freifläche hin öffneten (z. B. in Tzintzuntzan). Ein ganz außergewöhnliches Beispiel ist die ehemals dreischiffige Capilla abierta von Cuilápam de Guerrero bei Oaxaca.

Die Balkonfenster in den Fassaden vieler Kathedral- und Klosterkirchen Neuspaniens konnten demselben Zweck dienen; der Hauptplatz (Plaza Mayor) einer Stadt war dann der „Kirchenraum“.

In späterer Zeit wurden viele dieser ursprünglichen Bauten abgerissen und durch Kirchen ersetzt. Erhaltene offene Kapellen finden sich noch an den zum UNESCO-Welterbe gehörenden Missionsstationen am Fuße des Popocatépetl sowie an den Franziskanermissionen in der Sierra Gorda; auch in Cuernavaca, Tlaxcala, Cuitzeo, Yanhuitlán und einigen Missionskirchen auf der Halbinsel Yucatán (z. B. in Dzibilchaltún und Maní) sind sie noch vorhanden.

• Rafael García Granados: Capillas de indios en Nueva España (1530-1605). Archivo Español de Arte Band 11, 1935, S. 3ff.
• Juan Benito Artigas: Capillas abiertas aisladas de México. Mexiko, UNAM, 1982.
• George Kubler: Arquitectura mexicana del siglo XVI. Mexiko, FCE, 1982.

Commons: Capilla abierta – Sammlung von Bildern, Videos und Audiodateien

• Capillas de indios (Memento vom 20. Juni 2015 im Internet Archive) auf thematrix.sureste.com (spanisch)
• Capilla abierta von Mani, Yucatán – Fotos + Infos (spanisch)
• Capilla abierta in Cuernavaca – Foto
• Capilla abierta in Tlaxcala – Foto
• Capilla abierta in San Juan Teposcolula – Foto
• Capilla abierta in San Juan Teposcolula – Detailfoto
• Capilla abierta in Coixtlahuaca – Foto
• Capilla abierta in Atlatahuacan – Foto
• Capilla abierta in Cuilapam – Foto
• Capilla abierta in Tizatlán – Foto