Anna Sethe (* 14. September 1835 in Potsdam; † 16. Februar 1864 in Jena) war die Cousine und erste Frau des Zoologen Ernst Haeckel. Bekannt wurde sie durch die Veröffentlichung ihres Briefwechsels mit Haeckel.

Anna Sethe war die Tochter des Jugendfreundes von Heinrich Heine und Provinzialsteuerrats in Stettin Christian Sethe (1798–1857) und der Wilhelmine Bölling. Am 14. September 1858 verlobte sie sich mit Ernst Haeckel in Heringsdorf. Haeckel war aber noch von der finanziellen Unterstützung durch seinen Vater abhängig, denn er hatte gerade erst sein Medizinstudium beendet, war aber mit seiner Tätigkeit als Arzt sehr unzufrieden. Aus seinen Briefen an Anna Sethe geht hervor, welchen großen Anteil sie bei der Suche nach einem wissenschaftlichen Lebensinhalt hatte. Erst als Haeckel im Juni 1862 zum außerordentlichen Professor an der Universität Jena berufen worden war, konnte das Paar heiraten. Die Hochzeit fand in Berlin statt.

An seinem 30. Geburtstag wurde Haeckel für seine Radiolarienwerke ausgezeichnet. An diesem Tag starb Anna Sethe nach kurzer Krankheit. Haeckel war so niedergeschlagen, dass er nicht an der Beisetzung teilnehmen konnte. Ausweg und Halt suchte Haeckel nun in der wissenschaftlichen Arbeit. 1867 heiratete Haeckel ein zweites Mal.^[1]

Die Fahnenqualle aus der Familie der Cyaneiden (Cyaneidae) Desmonema Annasethe benannte Ernst Haeckel nach seiner Frau Anna Sethe.^[2]

Wenn ich dieses erste Heft meiner gesammelten populären Vorträge dem Andenken meiner teuren ersten Frau widme, die mir nach kurzer glücklichster Ehe plötzlich durch einen jähen Tod entrissen wurde, so will ich damit aus treuer Dankbarkeit den hervorragenden Anteil bezeichnen, den diese selten begabte Frau wie an meinen Arbeiten überhaupt, so insbesondere an der Entstehung dieser Vorträge gehabt hat. (...) Wenn es mir gelungen sein sollte (...) dem Erkenntnisgut der Menschheit einen bleibenden Gewinn zuzufügen, so verdanke ich dies wesentlich mit dem Einflusse der unvergeßlichen Frau, deren Andenken diese Blätter gewidmet sind.
Jena, den 10. Oktober 1878. Ernst Haeckel.^[3]

1. ↑ Friedrich-Schiller-Universität Jena – Ernst-Haeckel-Haus Institut für Geschichte der Medizin, Naturwissenschaft und Technik: „Lebenslauf von Ernst Haeckel“, 2002
2. ↑ Ernst Haeckel: Kunstformen der Natur, Leipzig und Wien 1904, Tafel 8: Discomedusae - Scheibenquallen (Schirmquallen)
3. ↑ Aus dem Vorwort: Populäre Vorträge aus dem Gesamtgebiete der Entwicklungslehre 1878. Widmung. Dem Andenken seiner treuen Frau Anna Sethe widmet diese Blätter in treuer Dankbarkeit, Jena, den 10. Oktober 1878, Ernst Haeckel.

• Heinrich Schmidt (Hg,): „Die erste Liebe eines berühmten Mannes in Briefen.“ Briefe an Anna Sethe (1858–1865). Dresden 1930.

• Literatur von und über Anna Sethe im Katalog der Deutschen Nationalbibliothek
• Ernst-Haeckel-Haus
• Ernst Haeckel: Briefe an Anna Sethe, herausgegeben von Kurt Stüber