Isekai (異世界, Isekai "anden verden") er en genre i japanske light novels, manga, anime og videospil, hvor en normal person fra Jorden bliver transporteret til, genfødt i eller fanget i et parallelt univers, typisk en fantasy-verden. I mange tilfælde findes universet i forvejen i hovedpersonens verden som et fiktivt univers, men det kan også være ukendt for vedkommende, som det er tilfældet i Sonic X. Det nye univers kan være en fuldstændig anderledes verden, hvor det kun er hovedpersonen, der kan huske sit tidligere liv, som i Saga of Tanya the Evil, eller det kan være et, de er reinkarneret i. Det kan også være at en hidtil virtuel verden bliver virkelig som i Log Horizon and Overlord.

Genren kan deles i de to typer "overgang til en anden verden" (異世界転移, isekai teni) og "reinkarnation i en anden verden" (異世界転生, isekai tensei).^[1] I den første kommer hovedpersonen til en anden verden, for eksempel ved at rejse til den, blive bragt dertil på magisk vis eller tage kontrol over en anden skabning.^[1] Det var mere almindeligt før i tiden. I den anden dør hovedpersonen i sin oprindelige verden og bliver genfødt i en anden verden. Det er mere almindeligt i nyere værker.

I nogle værker er hovedpersonen en arbejdsløs, en indesluttet person eller en, der spiller videospil som i No Game No Life, der kan få succes i den nye fantasy-verden ved hjælp af de evner og viden, de ikke havde gavn af i den oprindelige verden. Eller de har måske specielle evner eller udstyr, så som en spillekontrol som kun de har adgang til.^[2][3] Deres kræfter kan række fra fantastiske magiske evner, der overgår alle andre som i In Another World with My Smartphone,^[2] til det relativt svage som i Re:Zero, hvor hovedpersonen ikke får særlige kræfter udover evnen til at overleve døden i en form for tidssløjfe.^[4]

Hovedpersonen i et isekai-værk er typisk "den udvalgte", men der har været mange andre måder at gøre tingene på. I Drifters er de personer, der kommer til fantasy-verdenen, for eksempel historiske generaler og andre krigere, der er mere brutale end verdenens egne indbyggere.^[5] Og i That Time I Got Reincarnated as a Slime starter hovedpersonen som et dråbelignende monster med specielle evner i stedet for som menneske.^[6] Nogle historier omfatter folk, der bliver reinkarneret som usædvanlige ikke-aktive ting, så som et magisk onsen.^[7] Andre der er kendt som "omvendt isekai" følger personer fra et fantasy-univers, der bliver genfødt på nutidens Jorden, som i Laidbackers.^[8]

Konceptet har sin i oprindelse i gammel japansk litteratur, især det velkendte folkeeventyr om Urashima Tarou, som mange isekai-forfattere voksede op med. Det handler om fiskeren Urashima Tarou, der redder en skildpadde og bliver bragt til et vidunderligt undersøisk kongerige. Men historien har et twist: efter at have tilbragt hvad han tror er fire til fem dage der, vender han tilbage til sin landsby blot for at opdage, at han er kommet 300 år ind i fremtiden.^[9] Folkeeventyret blev omsat til en af de første animefilm, Seitaro Kitayamas Urashima Tarou, i 1918.^[10] Men selvom begrebet "isekai" er relativt nyt i brug om genren, så minder det meget om berømte fantasyhistorier fra engelsk litteratur, herunder romanerne Alice i Eventyrland (1865), Troldmanden fra Oz (1900), Peter Pan (1902) and Narnia-fortællingerne (1950) - en undergenre af fantasy som på engelsk kaldes 'portal fantasy'.^[9]

Tidlige anime og mangaer, der kunne klassificeres som isekai, omfatter Aura Battler Dunbine (fra 1983),^[11] Fushigi Yuugi (fra 1992) og El-Hazard (fra 1995), hvor hovedpersonerne forbliver omtrent sig selv, da de kommer til en anden verden.^[2] Andre isekai-titler fra 1990'erne omfatter romanen og animeserierne The Twelve Kingdoms (fra 1992) og Magic Knight Rayearth (fra 1993).^[12] Animefilmen Chihiro og heksene (2002) var den første verdenskendte isekai-animefilm, selvom begrebet isekai ikke var almindeligt brugt på det tidspunkt.

.hack-franchisen (fra 2002) var en af de første til at præsentere isekai-konceptet som en faktisk virtuel verden, hvilket Sword Art Online (også fra 2002) fulgte op på.^[13] En populær isekai-light novel og -animeserie i 2000'erne var Zero no Tsukaima, hvor den mandlige hovedperson Saito fra det moderne Japan bliver bragt til en fantasy-verden af den kvindelige hovedperson Louise.^[14]

I senere titler som Knight's & Magic (fra 2010) og The Saga of Tanya the Evil (fra 2013) dør de respektive hovedpersoner og bliver reinkarneret i en anden verden.^[2][15]

Genren blev efterhånden så populær, at en japansk novellekonkurrence, der blev arrangeret af Bungaku Free Market og Shousetsuka ni Narou i 2016, bandlyste alle isekai-bidrag.^[16] Udgiveren Kadokawa bandlyste også isekai-historier i deres egen konkurrence om noveller i manga-/anime-stil i 2017.^[17]

• Anime-planet: Manga (Reincarnation) | Anime (Reincarnation)
• Anilist: Manga (Isekai, Reincarnation) | Anime (Isekai, Reincarnation)