William Edgar Thornton
Astronaut NASA
Státní příslušnost	Spojené státy americké
Datum narození	14. dubna 1929
Místo narození	Faison, Severní Karolína, USA
Datum úmrtí	11. ledna 2021 (ve věku 91 let)
Místo úmrtí	Boerne
Čas ve vesmíru	13 dní 1 hodin 18 minut
Kosmonaut od	14. srpna 1967
Mise	STS-8, STS-51-B
Znaky misí
Kosmonaut do	31. května 1994
Některá data mohou pocházet z datové položky.

William Edgar Thornton (14. dubna 1929 Faison, Severní Karolína, USA^[1] – 11. ledna 2021), byl americký kosmonaut z programu Skylab a letů s raketoplány.

Po základní a střední škole vystudoval univerzitu v Severní Karolíně (University of North Carolina ) a v roce 1952 zde získal titul inženýra fyziky. Pokračoval ve studiu dál a roku 1963 zde obhájil doktorát medicíny. Poté sloužil v americké armádě u letectva a odtud se dostal 2. srpna 1967 do šesté skupiny kosmonautů. Byl jmenován do podpůrných posádek letů Skylab 2, Skylab 3 a Skylab 4. Po ukončení tohoto programu se přeškolil na raketoplány. Oženil se (manželka Jennifer, rozená Fowlerová), měli dvě děti.^[2]

Koncem léta roku 1983 se stal 127 kosmonautem Země, když na palubě raketoplánu Challenger odstartoval k misi STS-8 na oběžnou dráhu naší planety. Šestidenního letu se zúčastnila tato pětičlenná posádka: velitel Richard Truly, dále pak Daniel Brandenstein, Guion Bluford, Dale Gardner a William Thornton. Startovali z Kennedyho vesmírného střediska na mysu Canaveral a přistání bylo na žádost armády na základně Edwards v Kalifornii v noci kvůli plánovaným vojenským expedicím. V noci také vypustili indickou telekomunikační družici Instat 1B.

Podruhé letěl za necelé dva roky ve stejném raketoplánu k sedmidennímu letu STS-51-B. Velitelem letu byl plk. Robert Overmyer, pilot plk. Frederick Gregory, dalšími v posádce byli dr. William Thornton , dr. Norman Thagard , dr. Don Lind, dr. Lodewijk van den Berg a dr. Taylor Wang. Na oběžnou dráhu sebou vynesli laboratoř Spacelab 3 a několik zvířátek. Start i přistání byly shodné, jako v předešlém letu.

• STS-8, Challenger (30. srpna 1983 – 5. září 1983)
• STS-51-B, Challenger (29. dubna 1985 – 6. května 1985)

Z týmu kosmonautů NASA odešel 3. května 1994 ve svých 65 letech. Učil pak na texaské univerzitě (University of Texas) v Galvestonu budoucí lékaře, což ostatně zde i na jiných školách dělal s přestávkami i během své kosmonautické kariéry.

• Obrázky, zvuky či videa k tématu William Thornton na Wikimedia Commons
• (česky) Thornton, W.E. v Malé encyklopedii kosmonautiky
• (česky) William Thornton v encyklopedii SPACE-40