Povrchová voda je voda všech vodních povrchových zdrojů (moře, řeky, rybníky, potoky).

• tekoucí voda (lotická)
• stojatá voda (lentická)
  • v uměle vytvořených nádržích (rybníky, nádrže, kanály)
  • v přírodních nádržích (jezera, potoky)

• slaná voda (moře, oceány)
• sladká voda (potoky, řeky, rybníky, nádrže)
• brakická voda

Podle obsahu dusíku a fosforu, popřípadě i přítomnost draslíku a mikroprvků.

• ultraoligotrofní (velmi slabě úživné až neúživné vody)
• oligotrofní (slabě úživné)
• dystrofní – obsahují velké množství huminových kyselin (Může být obsahem dalších živin řazena mezi oligotrofní nebo mezotrofní)
• mesotrofní (středně úživné)
• eutrofní (silně úživné)
• polytrofní (velmi silně úživné)
• hypertrofní (vysoce úživné)

Kvalita povrchové vody je dána saprobitou. Kvalita povrchové vody je nejen důležitá pro stabilitu krajiny ale dále i pro koupání a získávání pitné vody.

ČSN 75 7221 z roku 1998 pak určuje pět tříd jakosti podle 46 kritérií:

• velmi čistá voda
• čistá voda
• znečištěná voda
• silně znečištěna voda
• velmi silně znečištěná voda

• Katarobita (−1,5 – −0,5)
• Xenosaprobita (0,5 – −0,5)
• Oligosaprobita (1,5–0,5)
• Polysaprobita (2,5–1,5)
• β-Mezosaprobita (3,5–2,5)
• α-Mezosaprobita (4,5–3,5)
• Izosaprobita (5,5–4,5)
• Metasprobita (6,5–5,5)
• Hypersaprobita (7,5–6,5)
• Ultrasaprobita (7,5–8,5)

• Termotolerantní koliformní bakterie
• Enterokoky
• Saprobní index makrozoobentosu
• Chlorofyl