F-19 je označení hypotetického amerického stíhacího letounu využívajícího technologii stealth, které nebylo nikdy oficiálně představeno a vyvolalo mnoho spekulací, že by mohlo odkazovat na typ letadla, jehož existence je stále tajná.^[1]

V roce 1981 poprvé vzlétl letoun Lockheed F-117 Nighthawk, který stanovil novou kategorii letadel, tzv. stealth, neboli obtížné identifikace a radarové a infračervené detekce (nepřesně označovaných jako "neviditelná letadla"). Vývoj tohoto revolučního stroje byl přísně tajný a testování probíhalo na rovněž tajné základně Groom Lake v Nevadě (oblast 51). Na veřejnost sice prosákly zprávy, že se americké letectvo zabývá nějakým projektem spojeným s radarovou neviditelností, ale potvrzené informace chyběly.^[2]

V roce 1986 vypustila firma Testor Corporation (Testors) na trh plastikový model hypotetického stíhacího letounu F-19 Stealth Fighter v měřítku 1:48. Vycházela z různých materiálů zveřejněných ve zpravodajském i odborném tisku, z příručky Radar Cross Section Handbook pojednávající o radarové odrazné ploše a ze svědectví jistého pilota aerolinek, který v roce 1983 spatřil nějaké tajemné letadlo. Pořadové číslo 19 nebylo zvoleno náhodně. McDonnell Douglas F/A-18 Hornet byl námořní víceúčelový letoun a Northrop F-20 Tigershark lehký stíhač (nástupce typu F-5 Tiger II). Devatenáctka v řadě amerických stíhaček (fighters) použita nebyla a tisk spekuloval, že bude přiřazena vyvíjenému "neviditelnému" letadlu.^[2]
Americké letectvo totiž plánovalo devatenáctku přiřadit letounu od Northropu, ale výrobce požadoval označení F-20, chtěl sudé číslo kvůli odlišení od sovětského značení stíhaček lichými čísly a zejména MiGu-19.^[3][1]

Se skutečným stealth letounem F-117 (který byl veřejnosti oficiálně odtajněn až v listopadu 1988) nemá F-19 mnoho společného. Testors vycházeli z předpokladu, že program Stealth navazuje na vývoj průzkumného supersonického letadla Lockheed SR-71 Blackbird, což se podepsalo na provedení trupu.^[4] Zaoblené delta křídlo reflektovalo na zprávu, že „F-19 má křídlo jako raketoplán“.^[2] Zaoblené tvary tajné stíhačky mohly být i výsledkem záměrné dezinformace zainteresovaných společností (Loral, Northrop, Lockheed), která měla odvést pozornost od skutečných ostrých tvarů F-117 a pozdějšího bombardéru Northrop B-2 Spirit.^[5]

Model letounu F-19 od Testors se stal okamžitým hitem. Podle většiny žebříčků je F-19 nejprodávanější plastikový model všech dob.^[4] Dokonce vyvolal vyšetřování amerického Kongresu pro podezření úniku informací ze supertajného projektu Stealth. Firma Lockheed, výrobce skutečného "neviditelného" letadla měla co dělat, aby politiky přesvědčila, že k vyzrazení tajných dat nedošlo a že celý humbuk kolem F-19 je nesmyslný. Veřejnost ale vyjádření Lockheedu nevěřila a aféra F-19 žila dál.^[2]

V srpnu 1986 vyšel knižní thriller Rudá bouře (Red Storm Rising) uznávaných autorů s vojenskými znalostmi Toma Clancyho a Larryho Bonda o třetí světové válce mezi Varšavskou smlouvou a Severoatlantickou aliancí, kde se objevuje letoun F-19A Ghostrider. Čili v 80. letech 20. století podlehli iluzi F-19 i takoví respektovaní spisovatelé a znalci vojenské techniky. Tom Clancy později litoval, že uvěřil tomuto omylu.^[2]

Aby toho nebylo dost, v roce 1987 vydala firma MicroProse počítačovou hru Project Stealth Fighter a o rok později další s názvem F-19 Stealth Fighter.^[6] Oba letecké simulátory vycházely z modelu F-19 od Testors a byly úspěšné. MicroProse po odtajnění F-117 vydala remake druhé jmenované hry s názvem F-117A Nighthawk Stealth Fighter 2.0, kde "neviditelné" letadlo vycházelo již ze skutečné předlohy.^[2]

Téma F-19 táhlo a tak letecké modely tohoto fiktivního stroje vydali i další zavedení výrobci, např. Italeri (partnerská firma Testors), Revell a Monogram. Model F-19A Specter od Monogramu byl štíhlejší a značně se lišil od původního konceptu Testor Corporation. Vycházel totiž z raného ATF konceptu firem Northrop/Loral. I tato nesrovnalost přispěla k uznání, že F-19 je fiktivní letoun.^[2]

Jako další příklady popularity F-19 lze zmínit hračku Phantom X-19 Stealth Fighter z roku 1988 od společnosti Hasbro^[1] a videohru Air Diver: F-119 Stealth Fighter Simulation z roku 1990 japonské firmy Seismic.

Letectvo tajilo existenci F-117 až do 10. listopadu 1988^[6], kdy na tiskové konferenci v Pentagonu náměstek ministra obrany Spojených států amerických J. Daniel Howard ukázal zrnitou fotografii letadla, která vyvracela nepravdivé fámy o zaoblených tvarech. Po této proklamaci mohli piloti s F-117 létat i ve dne, nejen v noci pod rouškou tmy v režimu maximálního utajení. V dubnu 1990 se pak dvojice F-117 představila veřejnosti na letecké základně Nellis v Nevadě.

• Obrázky, zvuky či videa k tématu F-19 na Wikimedia Commons
• F-19 Stealth Fighter, military.cz, Lukáš Visingr