Železný vrchol je lokální maximum v grafu zastoupení chemických prvků v okolí železa (Cr, Mn, Fe, Co, Ni).

Pro prvky lehčí než železo platí, že se jaderná energie spotrebuje jaderným štěpením, jaderná fúze u nich energie uvolní. U prvků těžších než železo je tomu naopak: fúze energii spotřebovává a štěpení ji uvolňuje. Prvky do železného vrcholu jsou syntetizovány uvnitř hvězd, těžší pouze v supernovách. Toto je příčinou, proč jsou prvky železného vrcholu rozšířenější než (těžší) prvky v jejich okolí.

Následující graf znázorňuje jadernou vazebnou energii na nukleon u některých nuklidů. Přestože ⁵⁸Fe i ⁶²Ni mají hodnoty vyšší než ⁵⁶Fe, uvnitř hvězd nevznikají ve větších množstvích, protože potřebný počet neutronů není obvykle v hvězdné hmotě k dispozici.

V tomto článku byl použit překlad textu z článku Iron peak na anglické Wikipedii.