El valor de nivell mitjà del mar es pren com a referència per definir alçades dintre de l'àmbit geogràfic, com localitats i accidents geogràfics (inclosos els accidents submarins). Internacionalment, aquestes mesures són coordinades i estandarditzades pel Permanent Service of Mean Sea Level (Servei permanent del nivell mitjà del mar), establert a Liverpool.^[1] Sovint, per referir-se a una altura mesurada en metres sobre el nivell del mar s'utilitza l'abreviatura msnm.

Com que l'aigua de mar es mou (principalment per les ones i les marees), es pren com a referència el seu valor mitjà, que es mesura en mareògrafs, que són instal·lacions que permeten mesurar el nivell del mar sense l'efecte de les ones.^[2] A més a més, cada estat estableix el nivell mitjà de la mar a partir d'un mareògraf de referència.^[3]

Per als Països Catalans es prenen diversos punts de referència segons l'estat on pertanyi la regió:

• A Catalunya,^[4] la Franja, el País Valencià, les Balears i el Carxe, regions de l'Estat Espanyol, es pren com a referència el nivell mitjà de la mar Mediterrània a la ciutat d'Alacant.^[5] L'elecció d'un mareògraf a la Mediterrània en comptes de l'oceà Atlàntic facilita el fet de poder determinar amb més precisió el nivell mitjà del mar perquè les marees hi són molt menors.
• A la Catalunya Nord, departament francès sota el nom oficial de Pyrénées-Orientales (Pirineus Orientals), el nivell que es pren com a referència és a Marsella.^[6] Per a les mateixes raons que a Espanya, es pren com a punt de referència un mareògraf del Mar Mediterrani.
• Al Principat d'Andorra es pren el nivell mitjà del mar a la ciutat d'Alacant.

• Metres sobre el nivell del mar
• Minves de gener
• Normalnull
• Depressió (geologia)
• Mareòmetre de Portugalete
• Zero hidrogràfic

A Wikimedia Commons hi ha contingut multimèdia relatiu a: Nivell mitjà del mar

• PSMSL «Permanent Service for Mean Sea Level (Servei permanent del nivell mitjà del mar)» (en anglès). [Consulta: 29 abril 2014].