L'ecumene és el conjunt del món conegut per una cultura. Generalment es distingeix com aquella porció de la Terra permanentment habitada, en contraposició a l'anecumene o àrees inhabitades o temporalment ocupades.

Durant el període hel·lenístic, l'ecumene feia referència a la part de la Terra que era habitada, ja fos per tota la humanitat o només per un subconjunt d'aquesta. Sovint es referia a les terres habitades pels grecs, excloent les que eren ocupades pels bàrbars.

En el koiné de l'Imperi Romà i el Nou Testament, ecumene significa literalment «món», però en general s'entenia que feia referència al món romà.

Els romans d'Orient utilitzaven el terme ecumene per referir-se al món civilitzat (vegeu també Concili ecumènic). El concepte subjacent al títol de Patriarca ecumènic que se li dona al Patriarca de Constantinoble, així com al procés de l'ecumenisme.

A l'Epístola als hebreus 2:5, oikoumenen ten mellousan fa referència al futur regne de Crist ("el món futur"): "Perquè no va subjectar als àngels el món futur, sobre el qual estem parlant".

• J. R. R. Tolkien va descriure el seu Terra Mitjana com l'equivalent del que els grecs anomenaven ecumene: el lloc on vivien els homes.
• En la sèrie de novel·les de ciència-ficció Els prínceps dimoni, escrita per Jack Vance, el terme Oikumene fa als mons de la galàxia habitats per éssers humans.
• A La mà esquerra de la foscor i altres obres relacionades d'Ursula K. LeGuin, el Ekumen és una mena de confederació de mons habitats, units per comunicació instantània, però separats pel viatge més lent que la llum.
• A la trilogia L'edat d'or de John C. Wright, l'ecumene Daurada és una unitat política que abasta part del sistema solar.

• Mapamundis antics
• Anecumene
• Diafragma de Dicearc de Messana