La cadena de desintegració, sèrie radioactiva o mode de decaïment és el camí que segueix un radioisòtop inestable fins que acaba convertint-se en un isòtop estable. En cada pas de la cadena, un radioisòtop es converteix espontàniament en un altre, seguint algun dels processos de desintegració radioactiva.

Existeixen quatre cadenes principals observades a la natura de la Terra. Les quatre acaben convertint-se en isòtops estables del plom, que és molt estable.

• La sèrie de l'urani
• La sèrie del tori
• La sèrie de l'actini
• La sèrie del radó

També existeixen altres cadenes, com per exemple la del sofre 38.

Es tracta d'una de les reaccions en cadena més emprades actualment en la desintegració dels àtoms radiactius. Un clar exemple d'això és l'urani 238. Es desintegra emetent una partícula alfa, i es transforma en tori 234. Aquest també es desintegra emetent una partícula beta i radiació gamma, formant el protoactini 234. La cadena continua fins a arribar al plom 206 que és estable i no es desintegra. Es tracta d'una reacció en cadena perquè es va desintegrant poc a poc fins que es converteix en un isòtop estable.

• Només es mostren les principals emissions, a més totes les desintegracions emeten radiació gamma

• Estabilitat del nucli atòmic
• Activitat d'una substància radioactiva
• Radioactivitat natural i radioactivitat artificial

A Wikimedia Commons hi ha contingut multimèdia relatiu a: Cadena de desintegració