Карэла — старажытней прыбалтыйска-фінскае племя.

Існуюць розныя версіі паходжання карэлаў. Некаторыя даследчыкі (К. А. Нордман, А. С. Жэрбін, І. П. Шаскольскі) меркавалі, што самабытная карэльская культура існавала ўжо ў I тыс. н.э. (ранняе Сярэднявечча). У. І. Раўданікас лічыў, што продкі карэлаў прыйшлі з усходняга Прыладажжа. Д. У. Бубрых называў сярод продкаў карэлаў племя весь (дзьякоўская археалагічная культура). Х. Кіркінен бачыць у карэлах прадукт узаемадзеяння чудскіх і вепскіх плямёнаў^[1]. Існуе меркаванне, што ў VI стагоддзі на Карэльскі перашыек, дзе жылі саамы, прыйшлі перасяленцы з заходняй Інгрыі — ем, а затым у IX стагоддзі да іх далучыліся больш шматлікія перасяленцы з паўднёвага (вепскага) узбярэжжы Ладагі^[2].

У старажытнарускіх пісьмовых крыніцах карэла ўпершыню згадваецца ў наўгародскай берасцяной грамаце № 590^[3], якая датуюецца 1066 годам, у летапісах — пад 1143 годам. У той час племя змяшчаецца гісторыкамі на Карэльскім перашыйку, у паўночным Прыладажжы.

З X стагоддзя (паводле археалагічных звестак) на Карэльскім перашыйку існуе горад Карэла; цяпер Прыазерск) — адміністрацыйны цэнтр земляў, населеных карэлай.

У XII—XIV стст. асобныя групы карэлы рассяліліся паўночней, ад Белага мора (вусце Паўночнай Дзвіны) да Батнічнага заліва.

У XII стагоддзі на землях карэлы ўсталёўваецца феадальны лад у складзе Абанежскай пяціны Наўгародскай рэспублікі.

• Корелы // Энциклопедический словарь Брокгауза и Ефрона: В 86 томах (82 т. и 4 доп.) (руск.). — СПб., 1890—1907.
• Х. Киркинен, П. Невалайнен, Х. Сихво. История карельского народа. — Петрозаводск, 1998.

Фіна-ўгорскія народы
Волжскія	марыйцы (горныя і лугова-ўсходнія (лугавыя і ўсходнія) · кастрамскія · паўночна-заходнія) • мардва (каратаі · мокша · церуханы · шокша · эрзя) Плямёны: мера • мешчара • мурама • буртасы
Пермскія	комі-зыряны (іжамцы · язьвінцы · верхневычагодцы · ніжневычагодцы · вымічы · пячорцы · прылузцы · сысольцы · удорцы) комі-пермякі (зюздзінцы · язьвінцы) • удмурты • бесярмяны
Прыбалтыйска-фінскія	вепсы • водзь • іжора • карэлы (лівікі · людыкі · цвярскія карэлы · фінскія карэлы) • лівы • фіны (інгерманландскія фіны (савакоты · эўрамейсы) · квены · лясныя фіны) • эстонцы (выру · сету)• Плямёны: чудзь • чудзь завалоцкая • сумь • емь • карэла • весь
Саамы	саамы (колты; саамы ў Нарвегіі • Расіі • Фінляндыі • Швецыі)
Угорскія	венгры (секеі · ясы · чангошы · мадзьярабы) • мансі • ханты